«Победное шествие Мстислава Удатного может запросто завершиться крахом, ибо нам не ведомы ни замыслы татар, ни их численность», — то и дело твердил киевский князь, но к нему прислушивались лишь немногие из воевод и князей.
«Глядите, наш старичок забрался на самую высокую гору в округе от страха перед татарами! — с усмешкой сказал своим воеводам Мстислав Удатный. — За восемь дней погони за врагом на киевлян не упала ни единая татарская стрела. Киевляне все время шли далеко позади нас, галичан. Однако киевский князь упрямо старается доказывать своим воинам и боярам, что именно они-то и пребывают в центре опасности. Смех, да и только!»
Князья и воеводы, собравшиеся на совет в шатре киевского князя, не раскрывали рта, как бы поглощенные хмурой задумчивостью Мстислава Романовича — такой печальной, словно великий князь готовился сообщить всем нечто трагическое. Совещание не начиналось, так как еще не подошли Мстислав Удатный и Даниил Романович. Их долгая задержка была явно неслучайной.
Это подтвердили слова, какими обменялись после приветствий Мстислав Романович и наконец-то пришедший на совет Мстислав Удатный.
— Не шибко-то ты спешишь на зов великого князя, брат мой! — с укоризной проговорил Мстислав Романович. — Мы уж тут заждались тебя!
— А ты бы еще куда-нибудь подальше да повыше забрался, княже киевский! — огрызнулся галицкий князь. — Иль на равнине для твоих полков места не нашлось?
Киевский князь начал военный совет с упреков в адрес галицкого князя, который, по его мнению, поставленный быть «очами» русского войска, все время норовит стать его «головой».
— Наш уговор Мстислав Удатный не соблюдает, а ведь по этому уговору и по моему родовому старшинству главенство над воинством мне должно принадлежать! — возмущался Мстислав Романович. — И вы, братья, свидетели этого уговора. — Киевский князь широким жестом руки обвел сидевших полукругом князей. — Не может быть и не должно быть у войска две головы!
— Брат, тебя никто старшинства и не лишает, — сказал на это смоленский князь Владимир Рюрикович. Он взглянул на Мстислава Удатного: — Ведь так, брате? Ты же не ищешь старшинства под Мстиславом Романовичем?
— Не ищу и не помышляю об этом, — без колебаний ответил галицкий князь. — Мне доверили головной полк, вот я им и воеводствую.
— Вижу, брат, как ты воеводствуешь! — сердито заговорил Мстислав Романович. — Всех половцев к себе переманил, забрал дружину каневского князя, причем вопреки моему запрету. Полки луцкого князя и обоих его племянников тоже под твоими стягами идут, а ведь я велел им подле моего полка быть. С первого же дня, как мы ушли от Днепра в степи, началась какая-то нелепая погоня за татарами. К чему было это ухарство и удальство? Ну, пощипали дружинники Мстислава Удатного и Даниила Романовича хвост татарской орды, и что с того? Татары как были недосягаемы, так и остались. И орда их слабее не стала, думается мне.
