— Смеешься? — Я недоверчиво посмотрела на него.
— Шучу. — Незнакомец ухмыльнулся. — А про город я серьезно, благо тут уже близко. Кстати, я — Арт.
— Тень, — замявшись, представилась я.
Бабушка всегда настаивала на том, чтобы я не упоминала своего имени на людях. На все расспросы она лишь говорила, что имя не должно связывать меня с погибшими родителями, а остальное откладывала на «когда придет время». Время так и не пришло.
Арт поднял бровь, а потом, что-то решив про себя, махнул рукой.
— Тень так Тень. — Он подобрал в траве свою дорожную сумку и зашагал вперед.
Я пошла за ним по какой-то почти незаметной тропинке, все дальше уводящей в лес.
— На дорогу выходить разве не будем?
— Нет. — Арт отрицательно покачал головой. — Зачем провоцировать друзей этих храбрецов? Да и быстрее по прямой.
Идти со случайным попутчиком в лес было боязливо, но встречаться с новой бандой не хотелось еще больше, так что оставалось только надеяться на лучшее. В конце концов, ведь этот Арт спас меня, значит, бояться его не стоит. Наверное.
Некоторое время шли молча. Мне было очень интересно, кто он такой, но спрашивать я постеснялась, а Арт начинать разговор не спешил.
— Ты сказала, в Академию идешь, — вдруг спросил он. — А на кого учиться собралась?
— Стану элементалистом. — Я мечтательно улыбнулась. — Нежить истреблять буду всю…
— Так уж и всю? — Голос Арта повеселел.
— Всю. Под корень. Чтобы жить не мешали.
— Часто больше мешают жить простые люди, — возразил он. — Вроде тех, которые напали на тебя сегодня. Не находишь?
— Ну, — я немного растерялась, — просто такими людьми и так есть кому заняться, а вот нежитью…
— И много ты тут увидела тех, которые должны были заняться этими разбойниками?
— Это целиком на совести стражи, — буркнула я.
— Возможно, — не стал спорить Арт. — Просто ты плохо понимаешь, что такое нежить и что такое зло. Слишком ты все резко разделила на черное и белое. Впрочем, неважно.
Не похож он на эльфа. Не разговаривают они так.
— И все-таки ты не эльф, — окончательно решила я вслух.
— Нет, — согласился он.
— А кто? — вырвалось у меня.
Арт медленно повернулся и выразительно широко улыбнулся. Улыбка ему шла. Правильные черты лица не портил даже шрам, только… это ведь не клыки?
— Вампир? — ахнула я.
То, что меня спасла нежить, с которой мне предстояло бороться и которая теперь еще по собственной воле провожает до города, выбило меня из колеи.
— Именно. — Арт откровенно наслаждался моей растерянностью. — Ну что, как будешь меня уничтожать? Фаербольчиком? Или молнией?
