Глаза статуи внезапно вспыхнули мертвенно-белым светом, и тонкие лучи ударили не в стол, а куда-то в глубь зала. Я вздрогнула и всмотрелась в полумрак и почти сразу увидела небольшое свечение.
— Магистр, а что это там такое красное в углу светится?
— Где? — Анхайлиг прищурился, и глаза его замерцали. — А… хм. Любопытно. — Он двинулся к источнику света.
Я спешно последовала за ним. Свечение усилилось.
Это был изумруд. Изумруд в простом, старом кольце без единого символа, которое лежало на черном бархате стеклянной витрины. Камень отливал пурпуром вне всякой логики. Я взглянула на Анхайлига и испугалась — он стоял и с ненавистью смотрел на ожившее кольцо. Такая ненависть в глазах магистра настораживала и о чем-то говорила…
— Магистр Анхайлиг? — нервно позвала я. — Что происходит? Что это за…
— Это кольцо Велиара, — ответил тот.
— Не может быть! — выдохнула я и уставилась на кольцо уже с отвращением. — Как оно тут оказалось?
— После смерти всех родственников Велиара его передали на хранение к нам как в сильнейшую магическую Академию.
— И чего оно светится?
— А то неясно. — Анхайлиг поморщился. — На ритуал среагировало.
Изумруд зло полыхнул кровавым светом. Кольцо словно требовало выпустить его из витрины-клетки.
— Впрочем, ты можешь отказаться от него, — добавил магистр. — Просто скажи, что не принимаешь эту вещь, и все.
Он хотел, чтобы я отказалась. И я хотела. Я слишком хорошо помнила легенды о Велиаре и уже открыла рот, но…
«Обещание, Тень, помнишь? — тихий шепот заставил меня оцепенеть. — Ты должна мне, Тень. Должна мне…»
Я затравленно посмотрела на Анхайлига:
— Не могу.
— Можешь. Это просто.
— Магистр Анхайлиг, я… я не могу.
Он внимательно посмотрел на меня, а потом покачал головой.
— Что ж, я предполагал нечто подобное. Примерь тогда, и закончим с этим. — Магистр снял стеклянный колпак. — Бери.
Я взяла кольцо. Тяжелое, массивное, оно было сделано на мужскую руку.
— Большое оно, — с сомнением сказала я, пожала плечами и надела кольцо на средний палец. Полыхнуло злым заревом, кольцо ощутимо раскалилось, а потом сжало палец намертво.
— Ай, — только и выдохнула я. С кольца поползли тонкие черные змейки, обвивая кисть и запястье причудливым узорчатым браслетом. А потом разом исчезли. Осталось только кольцо, мирное, не подающее признаков жизни. Однако оно как влитое сидело на пальце, в чем я убедилась, безуспешно его подергав.
— Не могу снять, — растерялась я.
— И не сможешь.
— Э?
— Оно выбрало тебя, неужели до сих пор непонятно? — с досадой сказал Анхайлиг и добавил: — Надеюсь, у тебя хватит ума не рассказывать о том, что случилось.
