— Виноват, диктатор, я развиваю эту мысль только для ан-Веера, который, в отличие от вас, не подготовлен к восприятию моей идеи и вместо поддержки может поднять меня на смех гораздо раньше, чем вы объявите турнир острот. Так вот, когда гениальное озарение ра-Гура…
— Довольно! Я не желаю слышать этого имени!
— Простите, диктатор, можно и без имен. Когда звездный дождь, обрушенный на Трафальерум, не дал нужного результата, я укрепился в мысли, высказанной еще до этого диктатору, но не нашедшей одобрения, о принципиально новом способе нападения на планету-гигант. Он основан не на насилии, а на психологии населяющих ее существ. Известно, что трафальеры очень добросовестны, даже педантичны, никакое дело не бросят на полдороге, вместе с тем они крайне не уверены в себе и в завтрашнем дне, склонны к сомнениям и подозрительности, отсюда их тяга все проверять и перепроверять. Такие странные для успешно развивающейся нации качества обусловлены исторически и формировались веками, преимущественно под влиянием религиозных катаклизмов, когда фанатичная резня иноверцев, взаимные наветы, расправы без разбирательства и снова резня превращались в повседневность… Вот именно на этих качествах, дремлющих до поры, но, судя по их собственным социологическим исследованиям, составляющих первооснову характера трафальера, и замшелого селянина, и столичного ревнителя веры, — именно на этих качествах базируется моя идея. Сейчас я изложу ее, но сначала мне надо получить ряд сведений по твоему ведомству, ап-Веер…
— Мой единственный кумир, вы приказываете раскрывать ур-Муону секретные данные? Или я могу поступать по своему усмотрению?
— Только что ты обиделся на меня за предупреждение о хранении тайны операции, только что я подчеркнул возможную серьезность ее последствий для судеб двух планет, а ты задаешь кичливые вопросы…
— Устыжен. Спрашивай, ур-Муон, у меня не будет от тебя секретов ни сейчас, ни впоследствии, вплоть до особого распоряжения диктатора.
— Я удовлетворен, полковник. Прежде всего меня интересует, какова численность айсебов, проживающих на Трафальеруме, и правомерно ли говорить об их патриотической дееспособности,? Или они полностью ассимилировались, впитав умонастроения наших врагов, их этические нормы и психологию?
— Твои речи — услада моему слуху! Я и не предполагал, что коллеги по Каре до такой степени не осведомлены о действиях департамента «X». Так и хочется еще раз восславить ее величество секретность, да боюсь прогневить диктатора. И да помилует он меня за прямоту: ох как горестно и, чувствую, рискованно расставаться с тайной! Однако повинуюсь… В периоды всех четырех агрессий, совершенных высокочтимым диктатором после переворота, «X» готовил большие, до двух тысяч единиц, группы так называемого «ползучего вживания» — исключительно из членов хунты силовиков, многократно проверенных на твердость убеждений и мускулов. «Ползуны», как мы их именуем, включались в боевые подразделения, забрасываемые на Трафальерум, но первым своим заданием имели такое: по возможности не участвовать в военных действиях, а искать удобный случай для сдачи в плен, после чего всячески поносить Айсебию и ее диктатора — прошу помиловать за прямоту изложения, повелитель! — напористо льстить ревнителям веры и проповедуемому ими образу жизни, ставя целью скорейший выход на свободу и получение равных с трафальерами гражданских прав. Второе задание «ползуну» — медленное, терпеливое внедрение в местную среду, проникновение в религиозные, военные и государственные учреждения, карьеристское продвижение вверх, получение доступа к секретным документам. Естественно, третье задание — передача собранных сведений по ионным каналам связи на Айсебию, в департамент «X». И наконец четвертое — вербовка соотечественников из числа переселенцев и плененных в давние войны. Цель та же — сбор возможно более широкой информации.
