— О чем речь!
Гладков снял китель, надел куртку.
— Вы давно в авиации, товарищ капитан? — спросил лейтенант.
— Да уж скоро тридцать, — ответил Скиба, пустив душ.
— Не надоело?.. То есть, я хотел спросить — не устали?
— В авиации вся моя жизнь. А она мне еще не наскучила.
— И сколько вы еще собираетесь служить?
— Пока не выгонят! Год-полтора, думаю, поскриплю!
— Старше вас, наверное, нет в полку? Я имею в виду штурманов.
— Точно так! Я самый старый! — засмеялся в ванной Скиба. — Подпольная кличка: «капитан, обветренный, как скалы».
— Ясно! — весело ответил Гладков, заняв перед зеркалом позу для атаки. — Юмор — величайший двигатель и стимулятор! — Он попытался повторить движения Скибы, но получилось и робко, и нелепо.
— Извините, товарищ капитан, — сказал Гладков, — можно еще вопрос?
— Давай!
— Наш командир… капитан Волк… Почему он до сих пор не уходит на новые машины?
На этот вопрос ответа не последовало, но лейтенант не успокаивался:
— Не может же хороший летчик все время возить керосин для других. Да еще на старой бочке. Я понимаю, год, два… И то если только что пришел из училища, как я, например. Но чтобы столько лет… Лично я бы очень задумался.
Скиба продолжал хранить молчание.
— Ха! — выдохнул Гладков, снова пытаясь подражать Скибе. — Ха!
В ванной Скиба старательно вытирал лицо. Его взгляд был задумчив и строг…
В прихожей своей квартиры Волк застегивал морской китель. Потом решительно снял с вешалки шлем, сумку с кислородной маской, планшет.
Открылась входная дверь, на пороге появилась Мария.
— Привет, — сказала она как ми в чем пн бывало. — А завтракать?
— Я сыт, — мрачно ответил муж. — Как дежурство?
— Все в ажуре.
— Добро, — капитан шагнул к двери.
— Счастливо, — Мария потянулась, чтобы поцеловать мужа, но тот, мягко отстранившись, вышел.
Усмехнувшись, Мария сняла берет, форменную тужурку.
Черный терьер глухо и недовольно пролаял па хозяйку…
На экране — корма самолета-заправщика: высокий хвост, стабилизатор, застекленные кабины воздушного стрелка-радиста и командира огневых установок. Грозно смотрят из кабины спаренные пушки. Две громадные автоцистерны медленно пятятся под крылья заправщика ТУ-16.
Из кабины в хвосте самолета на бетон аэродрома спускаются двое в спасательных жилетах. Одному лет тридцать пять, коренастый, с грубыми чертами лица.
КОМАНДИР ОГНЕВЫХ УСТАНОВОК ГВАРДИИ ПРАПОРЩИК ГУДКОВ.
Второй значительно моложе, с короткой стрижкой, темноволосый.
ВОЗДУШНЫЙ СТРЕЛОК-РАДИСТ ГВАРДИИ СЕРЖАНТ КЛЮЕВ.
