Позади заправщика взметнулись вихри.
Взглянув на Волка, Скиба поднял левую руку. То же сделал и Волк.
— Раз, два, три, — торопливо самому себе сказал Волк и тут же выбросил два пальца. Столько же показал Скиба.
Гладков чуть недоуменно посмотрел на обоих.
— Пошли! — скомандовал Волк.
Качнувшись, самолет начал разбег. Слышны голоса Скибы и Волка:
— Восемьдесят! Двигатели работают нормально!
— По-онял…
— Сто двадцать! Двигатели в норме!
— По-онял…
— Сто сорок! Норма… Сто шестьдесят!.. Двести…
Самолет оторвался от земли.
Двое в легких белоснежных скафандрах тщательно прощупывают приборами плотно задраенную стальную дверь. Слышится легкое посвистывание.
Неожиданно раздался прерывистый треск датчика на приборе.
Человек в скафандре открыл дверь. За пей — узкий и длинный коридор. По обе его стороны высоко вверх уходят круглые контейнеры с надписями по-английски. В проходе между контейнерами размеренно вспыхивает табло: «Опасно! Радиация!». Двое в скафандрах торопливо закрывают дверь и уходят…
…Тэрнер и Стафорд о чем-то оживленно спорили над картой, когда открылась дверь в центральный пост и почти вбежал один тех, кто только что обследовал ракетный отсек атомной подводной лодки. Это Ален, специалист по ядерным реакторам.
— Авария в реакторном отсеке, сэр! — доложил он. — Причину выяснить не удалось…
Тэрнер и Стафорд переглянулись.
— Загерметизировать отсеки! — приказал Тэрнер. — Усилить наблюдение за радиационной обстановкой. Включить фильтры!
— Есть, сэр! — ответил Стафорд.
— Надо всплыть и провентилировать лодку, — предложил Ален.
— Не забывайте: мы под носом у русских! — резко сказал Тэрнер. — Нас засекут в тот же миг.
— Тогда… Может, уйти отсюда, пока не поздно? — сказал Стафорд.
— Поздно, — ответил Ален. — Надо срочно гасить реактор, сэр. Только тогда аварийная партия сможет начать работу.
Тэрнер и Стафорд снова переглянулись.
— Доложите адмиралу Ринку следующее, — сказал Тэрнер Стафорду. — Испытываю незначительные трудности. Вынужден сбросить ход. Гольфстрим несет корабль к русским берегам. Капитан первого ранга Тэрнер. Все.
Скиба, расслабившись, сидел па полу кабины и прихлебывал кофе из крышки термоса.
— Извините, Сергей Николаевич, — сказал лейтенант Гладков, отложив логарифмическую линейку. — Вы женаты?
— Еще нет, — ответил Скиба.
— А я вот… сподобился…
— Главное — не прозевать… — сказал Скиба.
Генерал Гладков, откинувшись на спинку кресла, сложил руки па затылке — полетом управлял автопилот.
