— Разрешите представиться: Миануэль, кронпринц Тикуэля. — У меня отвисла челюсть. «Надо же, сам наследник! Что ж его сюда занесло»?
— Можете звать меня Кариэллой. — Врать дроу было бесполезно, они всегда хорошо чувствуют ложь, поэтому я именно так и представилась. Наследник, оценив мой шаг, ничем не выдал своего неудовольствия. Или попросту ему было это не так важно. Он спокойно ответил:
— Очень приятно, леди Кариэлла. Я перед вами в неоплатном долгу. Скажите, я могу что-нибудь сделать для Вас?
— Миануэль, я думаю, мы уже в расчете. — Заметив удивленный взгляд, я устало объяснила:
— Вы вынесли меня из той деревни. Не думаю, что у меня хватило бы сил выбраться самой так быстро. Так что… — Я поднялась и осмотрелась. «Снова лес», — уныло подумала я, уже прикидывая, куда бы направиться. И все было бы не так печально, если бы не Ковен и остатки моей магии, которой несло, явно, на много миль вокруг.
— И тем не менее, я настаиваю. Кариэлла, подумайте, что бы я смог для Вас сделать. — Уже собралась объяснить темному, чтобы он шел своей дорогой, и желательно в противоположную сторону от моей, как в голову пришла замечательная мысль. Ох, знала бы я за ранее, чем она обернется для меня, сдалась бы сама Ковену и была бы счастлива. Но интуиция, в прочем, как и мой дар предвидения, молчали, поэтому я поспешила «осчастливить» темного эльфа:
— Миануэль, думаю, Вы понимаете, что сюда с минуты на минуту прибудет Ковен. И что-то мне подсказывает, что эта встреча для Вас, впрочем, как и для меня, не будет слишком желанной.
— Пересечный тракт. — Не спросил, а просто озвучил наследник. «Догадливый», — довольно подумала я. — «Это именно то место, где никого не возможно отследить. Даже если они рискнуть податься за мной, вряд ли смогут найти. Так что решено!» Дроу тем временем уже открыл портал и выжидательно смотрел на меня. Улыбнувшись, я первой вступила в него. Удар сердца, и я почувствовало горячее прикосновение к своей руке.
Портал вывел нас к небольшому озеру, вокруг которого виднелись редкие молодые деревья да не высокие кусты. Солнце ярко светило и ласкало своими теплыми лучами. Радостно взвизгнув и обо всем забыв, я бросилась к воде, на бегу сбрасывая верхнюю одежду. Какое же было наслаждение — окунуться с головой в по-летнему теплую воду, смыть с себя всю кровь и грязь! Вода уносила все. На какое-то время, я почувствовала себя абсолютно счастливой, свободной. Рассекая, спокойную озерную гладь, я ощущала необыкновенное умиротворение. И только тогда, когда сбилось дыхание и заболели мышцы от постоянного движения, я остановилась и легла на спину, широко раскинув руки. Чистое голубое небо, без единого облачка, раскинулось надо мной бескрайним куполом. Не было никаких мыслей, не было никого. Только я, озеро и небо. Сколько я так пролежала, не знаю, но вывело меня из этого необыкновенного состояния чье-то настойчивое покашливание.
