— Не хочешь ли вместе со мной пощелкать орешки?
— Что ты, братец, — изумился волк, — разве здесь место щелкать орешки?
— А я все равно хочу полакомиться орешками, — заупрямился лис.
— Опомнись, не делай этого! — испугался волк.
— Нет, буду делать, — уперся лис и — крэк! — расколол зубами орех.
— Послушайте только! — воскликнул трактирщик. — Кто-то на сеновале грызет орехи, которые я припас к ужину. Этот ворюга заслужил хорошую трепку за то, что он учинил с нами.
Когда волк Зубами Щелк услышал эти слова, он не стал медлить, а спрыгнул с сеновала и опрометью бросился спасать свою шкуру, но тяжелая коровья шкура мешала ему бежать быстро.
Трактирщик увидел волка и закричал:
— Держите вора, он не только унес всю нашу еду, но и коровью шкуру вдобавок!
Все бросились в погоню, а скупщик зерна впереди всех. Коровья шкура путалась у волка под ногами, поэтому трактирщик с гостями без большого труда догнали вора и как следует его отдубасили.
Когда все выбежали из трактира, хитрый лис спустился с сеновала, схватил мешок с деньгами и был таков.
На перекрестке двух дорог за холмом лис снова встретился с волком, когда тот зализывал свои раны.
— Вот ты где, дружище! А я-то тебя ищу повсюду! — воскликнул хитрец. — Смотри, какой мешок с деньгами я нашел в трактире! Если бы я над тобой не подшутил, у нас с тобой никогда бы не завелось ни монетки в кармане.
Ну, коли так, волк согласен забыть и про обиду, и про побои. Ведь деньги — лучшее лекарство от всех бед. Хорошо бы только поскорее поделить эти денежки.
Мошенники помирились и зашагали дальше вместе, пока не дошли до следующего трактира.
— Давай остановимся здесь и перекусим, прежде чем идти дальше, — предложил волк.
Лис охотно с ним согласился. Друзья вошли в дом, дали трактирщику на сохранение мешок с деньгами, и волк Зубами Щелк заказал на ужин царское угощение.
Но лис все время был начеку. Он боялся, что волк захочет с ним расквитаться. И пока волк Зубами Щелк слонялся по кухне, наблюдая за поваром, лис Рыжий Хвост отыскал пустой мешок и наполнил его старыми гвоздями и ржавыми железками, которые валялись здесь и там. Затем он отдал мешок трактирщику и попросил его:
— Когда волк спросит тебя, где деньги, отдай ему это.
Наконец ужин был готов, приятели наелись до отвала и свернулись на ночь у очага. Лис захрапел, а волк, думая, что лис и вправду заснул, решил удрать с деньгами. Он пошел к трактирщику и сказал:
— Дай мне мешок, который лис Рыжий Хвост велел тебе спрятать. Я не хочу будить его, пусть выспится. Мне же пора идти.
