Во время прогулок по городу я так был занят своими Мыслями, что мне некогда было думать о молчаливо шагавшем со мною Акиме.
Для меня он был как бы дополнением меня самого, я в ту пору даже не представлял, что самим собой можно интересоваться, когда вокруг столько нового и необычного.
Зимой меня очень забавлял хруст снега. Я был настолько поглощен этим хрустом, что пытался даже вступать с ним в единоборство лишь для того, чтобы померяться своими силами. Мне хотелось перехитрить его и сделать так, чтобы он не хрустел.
Единственный способ добиться успеха — подпрыгивать на ходу. Но из этого ничего не выходило, так как снег, хотя и с некоторым опозданием, все же хрустел, и мне даже казалось, что еще яростнее.
Аким молча наблюдал за мной. Я продолжал свои опыты.
Наконец он покосился на меня и спросил!
— Разве ты кузнечик?
— Нет, не кузнечик, — ответил я нерешительно.
— Тогда зачем же ты прыгаешь?
Я уже бывал в цирке и поэтому ответил сразу:
— А разве прыгают только кузнечики? Аким промолчал.
Я решил, что он, взрослый, знает меньше меня, и это меня обрадовало. И я снова начал прыгать. Снег не сдавался и хрустел по–прежнему, но все ж это был несколько иной хруст — неравномерный и, следовательно, не неизбежный.
Аким собрался с мыслями и сказал:
— Анна Петровна будет недовольна, если узнает, что ты прыгаешь, а не ходишь, как все.
— А откуда она узнает? Аким опять промолчал.
Его молчание я истолковал по–своему. Он или не хочет сказать мне прямо, что пожалуется маме, или считает меня хорошим мальчиком, который ничего не скрывает от мамы и сам расскажет ей о своем прыганье.
Второе предположение мне было приятней первого. Но все же, подходя к дому, я решил, что мирное соглашение лучше войны.
— Аким, — сказал я тихо, — я не скажу маме, что ты опять колотил Марину.
Аким вздрогнул. Он никак не ожидал, что виновный так быстро может оказаться обвинителем.
Боясь, что он отмолчится, я повторил свои слова, но уже громко.
Аким покраснел. Он был прекрасным человеком, и его все любили, но у него был один существенный недостаток: стоило ему выпить лишнюю чарку, как он начинал колотить свою жену.
— Вчера я ее не бил, — наконец после долгой паузы хмуро произнес Аким. Однако он, вероятно, помнил, как мама недавно сказала, что если она узнает, что он продолжает свои побои, то его придется рассчитать.
