А эта мелюзга — свёрток в ленточках и два глаза — целиком плюхнулась и — живёхонька!
Нина опасливо огляделась по сторонам. За такие разговоры по головке не погладят. И у деревьев бывают уши, но любопытство одержало верх:
— Откуда знаешь?
— Сама видела! — Злость так и клокотала в ведьме, так и горела, аж волосы высохли. — В самый последний миг, когда Котёл уже должен был закипеть, с большого водопада в него упал ребёнок, девчонка. А когда вытащили, главная ведьма её на воспитание взяла. Все присутствующие ведьмы, добровольно, клятву забвения принесли!
— А ты как же помнишь?
— Я улизнула.
— Ну ты даёшь! — Ошеломлённая Нина замерла. Потом зашептала: — Только тише. Пожалуйста, Клифа, тише. Кто-нибудь услышит! А главная ведьма вообще всегда внезапно появляется. Небезопасно говорить такое про её внучку и наследницу!
— Позорище она, а не наследница! Внучка главной ведьмы, а колдовских законов не соблюдает! Магию ни во что не ставит! Нахалка! — Ведьма скорчила презрительную мину.
— Всё равно в это лучше не лезть, — боязливо бубнила Нина. — У неё есть бабушка, учителя в конце концов — они разберутся!
— Разберутся! Ага! — загоготала Клифа. — С сопливой девчонкой справиться не могут! Она у них на голове пляшет, а все восхищаются: «Какая талантливая!» В лицо плюёт, а они утираются и визжат от удовольствия!
— Ты преувеличиваешь… — заметила Нина, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
— Я преувеличиваю? — заорала ведьма так, что уши заложило. — Ты, вообще, на чьей стороне?!
— На твоей! На твоей! — заверила подруга. — Только, если ты хочешь стать главной ведьмой, то надо больше усилий прикладывать. Ну придумать что-то очень важное для всех ведьм и к испытанию как следует подготовиться. И может, не обвинять в своих неудачах маленькую девочку? Ведь тебя в этом году шесть раз палочки лишали! Ты даже заявку на испытание не подала, а без него никак ведь не стать главной ведьмой!
— Без испытаний обойдусь! И без тебя тоже!
— Ну и пожалуйста, — толстушка обиженно поджала губы и зашагала в другую сторону.
Когда Нина скрылась из виду, Клифа свернула с тропинки в чащу леса.
С недавних пор у неё появились тайны даже от единственной подруги. Впрочем, неудивительно: узнай кто о её новом секрете, и лишением волшебной палочки тут не отделаешься.
Ведьма остановилась возле пенька, поросшего мхом, ещё раз убедилась, что никого нет, и пнула его. Пенёк отъехал в сторону. Показалась лестница, ведущая вниз. Два десятка ступенек — и ведьма уперлась носом в дверь, нашарила ручку. Сердце, как и каждый раз в этом месте, зашлось от страха и восторга.
