Изменилось и время, когда произносятся застольные речи. Раньше они были приняты между супом и основным блюдом, что повергало в отчаяние хозяек и шеф-поваров на кухне. Если оратор не следует девизу «краткость — сестра таланта», а замахивается на более длинный монолог, это неизбежно влечет проблемы со следующим горячим блюдом. Поэтому вошло в обычай выступать с речью только перед десертом или даже после него. На официальных приемах, где возможны несколько речей, всегда их время следует оговаривать с персоналом кухни.
В кругу друзей, когда порядок размещения за столом происходит не на официальном уровне, но и не по принципу «каждый может сидеть, где хочет», можно использовать элементы игры. Например, дамы получают в подарок цветок, а мужчины тянут карточку с названием цветка: гвоздика, роза или астра. Так пары очень просто соединяются. Или пишутся на карточках такие известные имена, как Ромео и Джульетта, Тристан и Изольда, и карточки с женскими именами вытаскивают дамы, а с мужскими, соответственно, кавалеры.
Подобную игру можно устроить с красками, игральными картами, противоположными по смыслу словами или писателями и названиями их романов. Но такой тип знакомства годится только в случае, если вы уверены, что все друг друга знают и одинаково хорошо относятся друг к другу. В этом случае будет проще выбрать блюда и напитки, ведь приглашающие знают пристрастия и антипатии каждого.
Труднее с менее знакомыми гостями. Здесь рекомендуется заранее добыть как можно больше информации об их привычках в еде. Независимо от того, есть ли среди них вегетарианцы, воздерживается ли глубоко верующий человек от определенных блюд или напитков, мешает ли болезнь или аллергия на продукты наслаждаться изысканными блюдами или кто-то просто терпеть не может то или иное кушанье, хорошим хозяевам не следует никому навязывать то, чего бы ему не хотелось. Если вы планируете приготовить блюда из свинины, подумайте о том, что приверженцы других религий могут выдержать ваш обед, только созерцая застолье или притронувшись к нескольким картофелинам и салату, Мы должны также понимать, что алкоголик, который, напрягая силу воли, борется со своей болезнью, может взяться за старое из-за поданного на десерт пудинга с фруктами в роме. Поэтому разумные хозяева не расценят как личное оскорбление отказ от какого-то блюда, гарнира или напитка, не потребуют объяснения причин и не дадут комментариев.
И гость должен спокойно оставаться при своем «нет», даже если ему снова и снова будут навязывать хотя бы чуть-чуть какую-нибудь пищу.
