И вот вся цепочка нелепостей или затаенной природной зловредности заканчивается тем, что глупые шишки падают ежику на мордочку в самый неподходящий момент. «Нет в природе всеобщей гармонии или даже малейшего намека на какую-нибудь мало-мальски заметную справедливость, — грустно думал ежик, — и отродясь не было. Поэтому и страдаем мы так часто и неимоверно много. И, вопреки расхожему поверью, нет в этом страдании никакого очищения. А есть во всем этом лишь какое-то природное ехидство».
Он нервно теребил иголки, от чего они «заходили» нервными волнами, и ждал своей участи. При этом ежик представлял себя то падающей глупой шишкой, то взволнованной ветром беспокойной елью. А порой он представлял себя элегантным и загадочным ветром-непоседой, странником с переменчивым настроением и добродушным характером. А потом он почему-то подумал о своих котомках и о том, как здорово было придумывать новые серии нетленных шедевров. К тому же кожи целая гора заготовлена. Вот ведь как оно все неожиданно сложилось! Ведь еще пару дней назад он и не думал, что его жизнь может сделать такой крутой поворот. А еще он вспомнил, как нелегко ему все досталось и сколько беспокойных лет он шел к нынешнему относительному благополучию и сытости.
Меж тем волк, устав читать стремительно бегающие по кругу мысли ежика, неторопливо присел на пенек и, задумчиво глядя на своего гостя всезнающим усталым взглядом настоящего мага и чародея, тихо произнес:
— Задал ты мне, однако, сегодняшним утром задачу! Вот ведь какая неожиданная закавыка получилась: свободно летающих ежиков не бывает в природе вообще, даже в наших особых и сказочных местах. Ведь не птица же ты глубоко «внутрях» своих, не ласточка же ты, не филин и вовсе не сова, на худой конец, даже не корова. Слышал я, что в каких-то запредельно диковинных землях коровы летают целыми стадами. Низко-низко, но летают. Наверное, что-то там опыляют или молоком своим поливают. Уж не знаю, как и почему, но летают же. Вот ведь чудеса какие на белом свете бывают! А на соседнем с нами острове обитает целая стая диких розовых летающих слонов. Правда, вредные они, до полной и абсолютной невозможности. А по цвету, словно бы по непонятной иронии, розовые они от природы. А вот ежиков летающих нет. Никогда не было и не будет. Уж очень земное и пешеходное существо — ежик. Значит, придется превращать тебя в птицу. Ничего другого и не остается. А это же другой вид волшебства, и с ним морока неимоверная. Ну хорошо, приходи сюда завтра. Подумай только обо всем еще раз. Только хорошо, серьезно подумай — ведь превратить тебя обратно в ежика я уже не смогу. Такая уж природа волшебного превращения. Да ты все равно не поймешь, даже если я начну тебе объяснять. И вот только не говори мне ничего сейчас: иди и подумай. Если очень захочешь и не испугаешься начать все сначала, то будешь летать. Это я тебе обещаю. Да, и не думай о несусветных глупостях — шишкопада не бывает. Вообще. Никогда. В окружающей природе никакого особого ехидства нет — оно, ехидство, всегда заключено в нас самих. Земные существа, чтобы ты знал на будущее, самые коварные и ехидные. А среди земных обитателей особенным коварством отличаются лесные жители и странные двуногие существа, называемые людьми. Так и знай это про себя. А то вот ведь чего еще удумал, какой-то там шишкопад в нашем волшебном лесу!
