— Добрый вечер, милорд, — обратилась она с приветствием к губернатору, протягивая ему по английскому обычаю руку, — я обещала, и вот я здесь.
— При появлении вашем, принцесса, забываешь действительность и, глядя на вас, переносишься в сказочный мир. Весь Восток — страна поэтов с его прекрасными, как день, султаншами — так и предстает перед глазами.
— Вы хотите этим сказать, милорд, что я одна из них? — заметила, улыбаясь, Джелла.
— Разумеется, и притом самая прекрасная и обворожительная, — ответил, слегка склонив голову, лорд Сингльтон, а затем добавил:
— Для моего бала недоставало царицы, но появление ваше вывело меня из затруднения, и я осмелюсь вручить вам царственный скипетр.
— С благодарностью возьму его, милорд, и, приняв этот знак высокого уважения, не намерена выпускать его из рук до самого утра.
Губернатор склонился перед принцессой и в знак благодарности поднес ее руку к своим губам.
Во время описанного только что разговора Мария и Эва, скрытые толпою невольников и отрядами женской стражи, устремляли свои взоры на Джеллу, рассматривая ее, особенно была внимательна Мария. После напряженного, продолжавшегося несколько минут осмотра Мария наклонилась к плечу сестры и тихо спросила:
— Тебе нравится принцесса?
— Она — красавица, а ты как считаешь?
— Согласна с тобой: красота ее ослепительна, но вместе с тем она не только не нравится мне, а совершенно напротив, внушает мне какой–то невольный и безотчетный страх.
— Это почему?
— Глаза ее выражают злость, а улыбка — жестокость.
— А по–моему, ее взгляд и улыбка, — заметила Эва, — кажутся олицетворением кротости.
— Посмотри внимательно еще раз, — нетерпеливо отстаивала свое мнение Мария, — вглядись лучше, и ты согласишься со мной.
Между тем принцесса, заметив неподвижно стоявшего поблизости Дургаль–Саиба, сделала ему знак приблизиться. Принц с поспешностью повиновался. Джелла обратилась к нему с обворожительной улыбкой:
— Как, принц, разве вы не знаете, что властью лорда Сингльтона я сегодня стала царицей бала? Почему не поспешили вы заявить свои верноподданнические чувства у ног вашей повелительницы?
— Я ожидал вашего милостивого разрешения, — ответил Дургаль–Саиб, целуя протянутую руку принцессы.
Джелла наклонилась к нему и тихо спросила его, так тихо, что никто не мог расслышать произносимых слов:
— Известно здесь о случившемся?
— Пока нет, — так же тихо ответил Дургаль–Саиб.
Эдвард подошел к сестрам, шепнув им на ухо:
— Теперь можно идти, так как вы уже удовлетворили свое любопытство.
