Тишина. Только свистит Желтый Ветер. Нет Аэно. Нет Ка-та. И не было. Нельзя думать о желтом, когда впереди вся жизнь.
Соо нацепило «головник» и вылезло из сферы. Желтая Смерть походила на холодную воду, обтекая оку со всех сторон. Соо вытащило зрелый орех и поставило на ножки.
«Вперед, будущий танакуру. Покажи мне дорогу к Жизни!»
Потянулись тяжелые желтые дни. Вскоре выпущенный орех присоединился к общему потоку своих собратьев — казалось, что сфера катится среди колышущегося живого моря скорлупок.
Желтые Гости по-прежнему приходили по ночам, но это были уже слабые отголоски сновидений.
Три раза Соо настигала буря. Орехи закапывались, пережидая ее, оку же выходило наружу и закрепляло сферу плетеными лианами. А затем часами рассматривало приблизившийся Желтый Глаз в «гляди-трубу». Чтобы не дать силы Желтым Гостям, оку начало разговаривать само с собой.
— Скучно, Соо? Да уж, из орехов танакуру никудышные собеседники, — оку тихонько засмеялось-засвистело. — Нужно придумать какую-нибудь походную песню, чтобы не пожелтеть разумом. Как ты думаешь?
Соо завертелось вокруг своей оси…
…желтое, все кругом желтое…
…катнуло сферу вперед…
…но упрямый орех все ползет…
…достало четыре ореха и вставило себе вместо глаз…
…он просто не различает цвета, а значит, не боится смерти…
…затем свернулось на дне калачиком…
…а раз так — успокойся и спи…
— Коряво, конечно, но на первый раз сойдет. Правда, Соо?
А в ответ лишь тихий смех-свист…
От частых вылазок за пределы сферы и контакта с Желтой Смертью шерсть Соо начала выпадать клоками, а в дыхании появились хрипы. Правда, выходить все равно приходилось — пополнить запасы чистой воды из ближайшего танакуру, очистить скорлупу-фильтр от желтого налета, наловить орехов для пропитания. Но настоящее препятствие было еще впереди.
Отвесная скала. Без конца и края. А орехи все шли и шли, взбираясь по ней — для них она не была препятствием. Вот тут Соо реально испугалось — проделать такой путь и попасться на такой чепухе. Как оно могло не предвидеть это в своих расчетах?
— Ну, нет, — зашипело оку. — Так просто вы меня не возьмете! Думай, Соо, думай!
Ищущий — да найдет.
Оку принялось сковыривать выступающую смазку сочленений, благодаря себя за то, что в свое время так щедро мазало. Затем отправляло получившуюся массу в рот и жевало, пока зубы не начинали слипаться. Потом выбиралось наружу, выбирало наиболее сильные, большие орехи и приклеивало их спинками кверху по всему верхнему полушарию.
