для меня. Я должен был это знать. По моему мнению, девочки были тем самым, ради чего стоило жить.
Через два дня после приезда в Германию я обнаружил, что можно пролезть между узкими деревянными балками балкона моей спальни, добраться до края балкона и без особого риска дотянуться до пожарной лестницы. Убедить моих одноклассниц подниматься вечерами по этим ненадежным ступеням ко мне в комнату – полагаю, именно это было первой серьезной задачей, поставленной передо мной тем, кого Донн называет «дьявольская Любовь». Но я всегда был прилежным учеником и учился весьма усердно.
Например, я узнал, что юная леди, которая только что вышла, мигая и щурясь от яркого света, в реальный мир, допустим, из кинотеатра, скорее всего категорически откажется взбираться по отвесной железной лестнице в спальню перевозбужденного юноши.
– А почему нет? – спросил я.
– Слишком опасно, – заявила Агнес, невозмутимая девочка с темными кудрями, которая сидела рядом со мной на уроках химии.
– А вот и нет.
– А вот и да.
– Я постоянно это делаю.
– Правда?
– Я имел в виду, что я сам поднимаюсь по этой лестнице.
– Я пошутила. Я знаю, что ты имел в виду, – она улыбнулась.
– О, – я щелкнул языком. – И все же, почему нет, Агнес?
– Я испачкаю ржавчиной одежду, – она провела пальцем по ступеньке, чтобы доказать правоту своих слов.
– Не испачкаешь, если снимешь ее.
– Джаспер!
Я усмехнулся:
– Все же: почему нет?
– Нас могут поймать. А что, если я застряну?
– Да ты не застрянешь. Это очень просто… Я помогу, – я сделал вид, что собираюсь взобраться на первую ступеньку. – Кто может нас поймать?
– Например, твоя бабушка.
– Она рано ложится. Профессор Уильяме приедет только завтра. А ее комната выходит на другую сторону дома. Да и вообще, ей до этого нет дела.
Я встал на нижнюю ступеньку. Агнес смотрела на меня с подозрением:
– Откуда ты знаешь, что ей нет дела?
– Она мне сказала.
Откровенное недоверие во взгляде.
– Она тебе сказала?
– Да.
– Когда?
– Как-то раз. Да, ладно, Агнес, почему нет? Ну, ненадолго?
Мгновение она помолчала, вероятно, заколебавшись, а потом решительно мотнула головой:
– Я должна быть дома к полуночи, иначе папа пойдет искать меня. – Она сделала нарочито серьезное выражение лица. – Мы католики.
– А это какое имеет отношение к делу?
– А еще он знает, что я с тобой, значит, он может выйти на розыски и без четверти двенадцать.
– И что это должно означать?
– Он считает, что девочки подвергаются страшной опасности, едва наступает полночь, – она драматически расширила глаза.
