Никольский, хоть и находясь формально в большевистском стане, с грустью взирал, как одно за другим сбывались марсианские пророчества. Под ударами нелепого администрирования начала трещать территориальная целостность России. О желании самостоятельности заговорили полдюжины российских провинций. Владимир Павлович не тешился иллюзиями, что сделал бы охраняемый им вождь, будь во власти и могуществе, а кто-то из национальных окраин заикнулся бы об отделении. Любое несогласие с собой Ульянов воспринимал как предательство дела мирового пролетариата. Жестокость большевиков — крайность, административная импотенция Временного правительства — другая крайность. Но красные экстремисты способны удержать Россию в целости, а министры стремительно ее разваливают. Действительно, прав проклятый нелюдь. Большевики — зло, но меньшее, чем Временное правительство.
После заявления о бесплатной раздаче помещичьих земель на Съезде крестьянских депутатов Шауфенбах предупредил Никольского, что у правых эсеров терпение лопнуло, и от митинговых средств да борьбы за голоса они намереваются вернуться к дореволюционным методам акций. Владимир Павлович усилил меры охраны. Теперь, помимо всего прочего, по два человека ездили на подножках с каждой стороны ленинского автомобиля, высматривая террористов в толпе.
Легко сказать — не просто сделать. Черная машина, обвешанная людьми, едет медленно, особенно на поворотах, чтобы охранники не срывались на мостовую. Они, ощущая себя живым щитом, могут надеяться лишь на то, что злоумышленники не решат открыть огонь, так как револьверная пуля не поразит пассажира внутри и застрянет в теле сопровождающего.
Террорист замахнулся бомбой, когда авто сворачивало с Большого проспекта. Эсеры, не мудрствуя лукаво, снарядили адские штуковины по дореволюционной технологии химическими взрывателями, срабатывающими при сильном ударе. Новгородский рабочий Евсеев, вовремя заметив руку с бомбой, лихорадочно выстрелил трижды, пробив голову бомбисту и ранив прохожего. Заряд упал за спину смертника. От взрыва вылетели стекла автомобиля, Евсеева сбросило на мостовую ударной волной. Кроме террориста, погибли четверо случайных прохожих, ранения получили десятки. Гиль газанул изо всех сил, уносясь от места покушения и опасаясь, что там мог оказаться дублер.
Этот взрыв потряс Россию. Граждане несчастного государства, измученные военными тяготами и властной чехардой, забыли хотя бы об опасности эсеровских «акций», ушедших со старым режимом. Более того, эсеры как весьма многочисленная и легальная партия ныне пытались показать себя цивилизованными борцами за власть. Правое крыло сразу открестилось от покушения, так как оно не санкционировано ЦК ПСР. То есть на случай, если на поверку вылезут социал-революционные уши, ЦК ни при чем, а кто-то из рядовых проявил ненужную инициативу. Левые эсеры, сочувствовавшие большевикам, но не привыкшие открещиваться от исполнителей эксов, промолчали, хотя их никто не подозревал.
