Тут уже царил полумрак. Но первое, что, привыкнув к такому освещению, заметил Арви - распятого на стене прямо перед собой человека. Потеки крови стекали по его обнаженному телу, а на лице застыло страдание. Вскрикнув, он только потом сообразил, что человек давно мертв, и это - лишь искусно выполненное чучело.
- Завидуешь?!
Арви обернулся. Сбоку, в проходе в соседнюю комнату, стояла Торея. Сердце Арви дрогнуло. Как от испуга, так и от предчувствия того, зачем его сюда притащили.
Двойственное отношение к Торее и всему, что с ней связано - это все, о чем он мог думать. Он почувствовал возбуждение, смешанное со страхом, хотя и немного стыдился этого, даже перед самим собой.
- Чему? - ответил он, ощущая, как краска вновь заливает лицо. "Вот ведь, право, как мальчишка!"
- Или кому! - хихикнула она, схватив его между ног и сильно сжав.
Арви со стоном согнулся, но возбуждение, несмотря на столь грубое обращение, не прошло.
- Это не я его так, - отпустив Арви и любуясь "шедевром" на стене, сказала Торея. - Это культовое произведение искусства. С... забыла, как планета называется, в общем, у них там принято святых таким образом увековечивать. Забавно, знаешь ли, по местным храмам разгуливать. Просто выставки художников - таксидермистов.
Она продолжала задумчиво смотреть на чучело:
- Я вот все думаю: а как он умер? Ты знаешь, - она доверительно обернулась к Арви, - страдания искажают лицо каждого человека по-своему. Это радость делает лица всех одинаково глупыми. Чтобы правильно сделать это, - она кивнула в сторону "культового произведения искусства", - мастер должен был видеть его муки вживую.
Арви не знал, что и сказать. Он впервые слышал в ее голосе что-то, помимо стервозности и угроз. Хотя, это как посмотреть... Задумчивость, с которой она переводила взгляд с чучела на него, сильно нервировала. Ему пришло в голову, что Брандт прав - бесполезно бояться или пытаться понять ее. Она все равно сделает то, что придет в ее сумасшедшую голову.
Неожиданно для себя, он схватил ее за волосы и поцеловал. Внутри него все дрожало в ожидании расплаты... Которая не заставила себя ждать.
От резкой боли в животе он согнулся. Вздохнуть было невозможно. От пощечины он отлетел в угол. В краткое мгновение, Арви успел подумать, что ударила-то в живот, а не чуть пониже, значит, он не ошибся в ее планах. Раздался свист, и его обожгло новой болью, током пронесшейся по всем нервам.
