— Отлично! — Норма довольно улыбнулась. — Молодец, Шейла.
— Я хорошо училась в школе, заметила Шейла.
— Ты сохранила отличную память, — похвалила Норма.
— Так что же он такого замечательного изрек? Такого, что запало в душу тебе, Норма? Он, насколько я помню, не был специалистом твоего профиля.
Норма засмеялась.
— У него не было такого диплома, как у меня, но человек, достигший столь значимых высот, всегда специалист моего профиля.
— Согласна. — Шейла кивнула, не сводя глаз с Нормы.
— Чем, по-твоему, занимаются президенты стран, компаний, корпораций, как не тем, что уверяют своих сограждан, работников, потребителей, что все они вместе и каждый в отдельности…
— …Благодаря их неустанным заботам и беспримерным усилиям живут счастливо и в полной безопасности, — подхватила Шейла.
— Что лучших условий работы и оплаты труда нет нигде…
— Что в их гамбургерах меньше всего холестерина, — включилась в игру Шейла.
— А все озоновые дыры открылись над странами, во главе которых стоят другие президенты!
Обе женщины засмеялись, довольные тем, что понимают друг друга уже с полуслова.
— Все так, Шейла, но Томас Джефферсон сказал однажды замечательную фразу. — Норма сделала паузу, призывая Шейлу внимательно вслушаться в то, что она собиралась сказать. — Искусство жить — это искусство избегать боли. Как мудро, верно?
— Избегать боли? — повторила Шейла, вдумываясь в слова Нормы.
— Он имел в виду не только физическую боль, — поспешила на помощь Норма.
— Вот как? — Губы Шейлы скривились в усмешке. — Тогда ты права. Вы с Томасом Джефферсоном абсолютно родные люди.
— К человеческой душе не приложишь холодный компресс. Она болит долго.
— Да, — согласилась Шейла. — Я знаю это по себе.
— Но должна сказать, что мы с тобой преуспели.
Шейла кивнула.
— Пожалуй. Мне уже не так больно. — Она умолкла на секунду, потом добавила: — Иногда мне становится страшно от того, что так быстро ушла острая боль.
— Страшно? — Норма резко повернулась к Шейле.
— Не волнуйся, — поспешила успокоить ее Шейла. — Я неточно выразилась. Мне радостно не от того, что я преодолеваю боль, а от того, как я это делаю. Понимаешь, о чем я говорю? — Она посмотрела на женщину, которая сидела в таком же золотистом плетеном кресле из ротанга, как она, и тоже смотрела на закат.
Норма молчала. Тогда Шейла продолжила:
— Мой Эдвин умер, но я знаю, как его оживить. Теперь знаю. Я знаю, как оживить его для себя. Навсегда, — добавила она.
— Ты все решила правильно, — похвалила ее Норма. — Мне нравятся твои планы. Ты хорошо устроишься на ранчо около Фортуны. А поездка в Париж — тебе можно только позавидовать. — По лицу Нормы пробежала блаженная улыбка. — Я так люблю этот город.
