— Но ведь ты сам приказал мне убить его! — взвыл Скорр, схватившись за залитый кровью глаз.
Астон неприятно усмехнулся и снова поднял плеть. Скорр упал на четвереньки и быстро-быстро, с невероятной скоростью, пополз задом вперед, к выходу из покоев наррийского бога.
После Скорра Астон принял куратора Северо-Западного Округа Азана. Азан был полным темноволосым, пятидесятилетним человеком с набрякшими веками. Он начальствовал в округе уже несколько лет и пользовался доверием второго триумвира, что, впрочем, ровно ничего не означало без одобрения Астона.
— Ты плохо управлял округом, Азан, — сказал Астон. — Очень плохо, если не знал, что творится у тебя под носом.
Азан поклонился, подобрав расшитую золотом кураторскую тогу:
— Все произошло слишком внезапно. Мне доносили из Сандора и Толамбо, что все спокойно. Это донесение поступило всего два дня назад, а поступают они ежедневно из разных городов Западного побережья.
— А вчера пришло противоположное сообщение? — язвительно спросил Астон. — О том, что о спокойствии не может быть и речи?
Азан с достоинством выпрямился.
— Вчера лазутчик, загнавший насмерть двух коней, доложил, что на берегу залива Гао, в нескольких милях от Сандора, появился большой отряд собачьеголовых.
— Донесение ты записал?
Азан угрюмо кивнул и подал Астону запечатанный свиток тростниковой бумаги.
Астон сорвал печать, развернул, быстро прочитал донесение. Отбросил его в сторону.
— Здесь ничего не сказано ни о численности отряда, ни о его целях. Нет ни имени предводителя, ни маршрута, каким степняки вышли к заливу Гао!
— Это было первое донесение. Через два часа поступило второе…
— О том, что Сандор взят внезапным штурмом? — повысил голос Астон и вскочил. Сделал быстрый шаг к Азану — тот отшатнулся, — и прошипел: — Как они могли взять с ходу город, стены которого выдерживали многомесячную осаду?
— В том-то и дело, — голос Азана дрогнул, но он держал себя в руках. — Ничего принципиально нового они не использовали. Разбили тараном ворота.
Лицо Астона перекосилось от ярости:
— Как? Как они могли это сделать, если к воротам Сандора ведет узкий проход с отсечными стенами?
— Они установили две осадные башни и не давали вести стрельбу с отсечных стен…
— Две башни? — Астон схватил Азана за ворот и встряхнул. — Откуда они взяли эти башни, если только что появились у стен??
Азан попытался высвободиться, по пальцы Астона были словно сделаны из железа.
— Они их выстроили. Очень быстро. Из леса, который растет на склонах вокруг залива…
