Появление сверхзвуковой пассажирской авиации знаменует новую ступень прогресса, так как в любой достаточно крупный отдаленный город мира можно будет долететь максимум за 12 часов. Огромные планетарные расстояния сделаются намного короче, что будет способствовать сближению наций и государств.
31 декабря 1968 года яркой страницей вошло в историю авиации. В этот день в воздух поднялся первый в мире сверхзвуковой пассажирский самолет. Им был советский лайнер Ту-144. С тех пор советский сверхзвуковой самолет посетил с демонстрационными полетами многие города, был представлен на разных авиационных выставках, стал совершать регулярные авиарейсы.
Ту-144 перевозит 140 пассажиров со скоростью 2100 километров в час. Если скорость самолета превышает скорость звука не более чем в 2 раза, то конструкторы еще применяют для обшивки машины алюминиевые сплавы. Ту-144 — не исключение. Он тоже в целом алюминиевый самолет, но наиболее нагревающиеся части — мотогондолы двигателей, элероны, рули поворота и другие — изготовлены из титана. Титана в этом алюминиевом самолете не так уж и мало: только литых деталей — несколько тысяч.
В начале 1969 года взлетел сверхзвуковой пассажирский самолет англо-французского производства "Конкорд”. Он принадлежит к тому же типу, что и Ту-144, и даже внешне напоминает его. "Конкорд" тоже почти целиком сделан из алюминия, но и при его изготовлении не обошлись без титана: известная английская фирма "Роллс-ройс" использовала новый промышленный металл в конструкции двигателя этого сверхзвукового лайнера.
Американская реклама на все лады расхваливает самолет "Боинг-747". Это аэробус, то есть самолет, вмещающий большое количество пассажиров, своеобразный воздушный автобус. Аэробусы — дозвуковые самолеты третьего поколения — используются на магистралях с огромным потоком пассажиров и помогают авиаторам решать целый ряд проблем.
"Боинг-747" — четырехмоторный транспортный самолет, двухэтажный внутри, имеет четыре пассажирских салона, несколько кухонь, бар. Посадка в самолет и выход из него осуществляются через десять дверей по десяти трапам. Размах крыльев этого корабля, который, наверное, уже нельзя называть птицей — так он похож и по величине, и по уровню комфорта на океанский лайнер, — достигает 60 метров. Скорость самолета — 1000 километров в час. Стоимость одной такой машины — 20 миллионов долларов, а постройка прототипа обошлась в грандиозную сумму — в 750 миллионов долларов. И если бы создание опытного образца закончилось неудачей, то это была бы самая дорогая неудача в истории самолетостроения.
