На этот раз в комнате был накрыт стол. Белоснежная скатерть, вазочки с печеньем и вареньем, чашки из тонкого фарфора, заварничек, серебряные ложечки – все выглядело даже как-то торжественно. Меня пригласили сесть за стол и налили крепкого ароматного чаю.
– Извините, что утром не предложила вам, – сказала Элла Ивановна, смущаясь, – я, честно говоря, немного растерялась… Частный детектив… Я даже не предполагала, что есть такая профессия…
– Все в порядке, – заверила я ее и повернулась к хозяину дома, – Валерий Павлович, я – частный детектив, Татьяна Иванова…
Мужчина махнул рукой.
– Да я в курсе, барышня, – сказал он, наливая мне чай. – Вы спрашивайте, что вам надо.
– И кстати, угощайтесь: вот варенье, клубничное, Валерий Павлович сам делал, – заворковала хозяйка дома. – Вот – домашнее печенье…
– Элла Ивановна сама пекла, – в тон ей добавил супруг. – Угощайтесь, Татьяна. Вкуснотища! Жена у меня мастерица…
Женщина посмотрела на него благодарным взглядом.
– Спасибо, обязательно угощусь… Валерий Павлович, я думаю, вы в курсе: моя задача – оправдать вашего внука Романа, доказать его непричастность к убийству вашей свояченицы – Ахолии Ивановны…
– Свояченица! – усмехнулся мужчина, покачав головой. – Соседи так себя не ведут по отношению к своим соседям, как эта… Впрочем, чего уж теперь? Она свое получила.
Валерий Павлович не торопясь помешивал ложечкой свой чай в большом бокале с цветочками.
– Расскажите, пожалуйста, о ваших взаимоотношениях с Ахолией Ивановной, – попросила я.
– Взаимоотношения? Какие у нас могли быть взаимоотношения?! Да она с первого дня возненавидела меня! – выпалил в сердцах Валерий Павлович.
– Почему? – тут же уточнила я.
– А я, видите ли, мордой не вышел!.. Вы уж извините за прямоту, я – человек рабочий… И сестрице ее я не пара: дипломов-то не получил. Да-с! Супруга моя хоть и заочно, но институт искусств закончила, а я вот… После армии сразу работать пошел: нас у матери четверо было, я – самый старший. Пока в армии был, долг Родине отдавал, отец умер, погиб на производстве. Пенсия по потере кормильца маленькая, мать одна троих моих сестренок поднимала. Потому у меня и не стоял выбор: идти учиться или не идти. Какой, к черту, институт? Я до армии курсы водителей закончил, вот и пошел шоферить. Зарплату практически всю матери отдавал, себе оставлял так – пообедать да за жилье заплатить. Я в то время комнату в коммуналке снимал – одну на двоих с товарищем: в родительской «двушке», сами понимаете, тесновато было, сестренки подрастали…
