Осмотревшись, я отправился в сторону бака. Побродил по палубам, стараясь не попадаться на глаза остальным членам команды. Впрочем, никто на меня внимания не обращал. Подумаешь, не спится матросу.
– Здесь… – послышался шипящий шепот.
Голос шел из изогнутой трубы дефлекторной вентиляции.
– Выбирайся, – сказал я. – Тут никого нет…
Хтор высунулся из раструба. Волосы – растрепаны, совиные глаза тускло серебрятся, отражая свет, льющийся из иллюминаторов.
– Принес поесть? – спросил скилл, хотя мы ни о чем таком не договаривались. Но я припас для него кусок хлеба.
Скилл благодарно кивнул и пристроился за бухтой каната. Я сел рядом и спросил:
– Как понял, что я – не человек?
– У тебя вибрирует, – Хтор ударил кулаком по впалой груди, – по-особенному.
– Поясни.
– Не могу. В этом языке нет слов.
– А в каком есть?
– В том, на котором здесь лучше не говорить.
– Меня не устраивают отговорки. Я хочу услышать ответы.
– Ты связан… ты призван… – Хтор тщетно пытался подобрать слова. – Ты – раб устройства. Чувствую пульсацию энергии… Ты – дух или демон.
А ведь он имеет в виду Навигационную Карту, – понял я. Кто бы мог подумать…
– Ты видел таких, как я?
– Нет, – ответил Хтор, слизывая с когтистых пальцев крошки. – А у тебя есть еще еда?
Я покачал головой. В совиных глазах скилла застыло сожаление.
– Я думал, – сказал тогда Хтор, – что вы все вымерли… Ваши обиталища опустели, а слуги разбрелись по свету, умирая и возрождаясь без всякого смысла. Я обрадовался, когда тебя увидел.
Он принимает меня за Сверчка, – сделал я очередной вывод. Что не удивительно, учитывая, какие изменения были внесены в мой генетический код.
– Почему ты обрадовался?
Хтор задумался, подбирая слова. Затем проговорил:
– Я увидел своего предка. В его руках была часть Великой Машины… – скилл спохватился: – Разве ты прибыл не для того, чтобы помочь нам?
И снова колючий взгляд скилла прошел сквозь меня, точно рентгеновское излучение.
– Я ищу такого же, как я, – пришлось признаться.
– Не видел, – повторил Хтор. – Я бы понял, если бы увидел.
Скиллы считают своими предками Сверчков? Чертовщина какая-то… Не так давно я размышлял о том, что меня заботит только судьба себе подобных – призраков. На Дожде же я проникся странной симпатией к Тине. И Хтору я дважды помог выпутаться из беды вопреки здравому смыслу. Неужели всему причиной – роднящие нас инопланетные гены?
Любопытно, имеют ли скиллы способность к джантации? И ведь не проверишь… энергии, выделяемой при джанте, хватит, чтоб «Рассвет» в один миг превратился в бесформенный кусок шлака.
