– Мы хотим поговорить с вами как с уполномоченным представителем другого мира, – продолжил тот же человек. – Мы имели честь познакомиться с вашим предшественником – с господином, называющим себя Пирсом Эвертом. Мы знали, что он – не единственный чужак. Мы искали вас и готовились к встрече с вами. Мы гарантируем полную конфиденциальность этого разговора, а также вашу личную безопасность. Кроме того, мы не собираемся ограничивать каким-либо образом вашу свободу. Мы знаем, что это бесполезно…
Шорох и шепот пронесся по комнате. Каждый из десяти человек, облаченных в мантии, вздохнул и поменял позу.
– Я ведь обещал, что мы не причиним вам вреда, – вставил Брукс.
Я откинулся на спинку стула. Напряженно вгляделся в повернутые ко мне маски. Свет свечей отражался в глазах магистров. Глаза были разными: кто-то смотрел на меня с жадностью и нетерпением, кто-то – с любопытством, кто-то – с неприкрытым ужасом. Не было ни одной пары безразличных глаз.
– Можно сказать, это мы – в ваших руках, – сказал пожилой. – Но мы надеемся на вашу добрую волю. Нам известно, что вы здесь не для того, чтобы сеять смерть и разрушения.
– Ваша осведомленность не знает границ, – проговорил я. – Слушаю вас внимательно, господа магистры.
Снова вздохи, бормотания и возня. Эти прячущие лица хозяева жизни не привыкли к тому, чтобы с ними говорили без раболепия в голосе.
– Мы хотим заключить сделку, – продолжил все тот же человек. – Сделку с вашим миром. Не нужно быть провидцем, чтобы понять – где был один чужак, там появится и второй. Где было двое – станет десять. А следом за десятью придет армия. И когда придет армия, настанет время нового порядка.
– Все происходит по воле Ктулбы, – услышал я новый голос: скрипучий, стариковский, – и Ктулба пожелал, чтобы эта встреча состоялась. Вот уже четыре века Ревнители хранят мир на Дожде. Благодаря нам жители Страны-под-Солнцем, лесные люди и скиллы до сих пор не уничтожили друг друга. Когда на Дожде появится армия таких, как ты, чужак, потребуется уравновесить систему заново.
– И мы готовы взяться за эту работу, – договорил профессор Брукс. – Нам не нужно кровопролитие, по крайней мере – в Стране-под-Солнцем.
Ясно. Денежные мешки, еще не понюхав пороху, спешат обезопасить свои задницы в случае вторжения с Земли. Даже если это вторжение случится не скоро, очень не скоро.
– Мы знаем, на что способны такие, как ты, – с неприязнью проговорил очередной магистр. Его голос я узнал: он принадлежал мэру Котла-на-Реке, господину Двейну Карру. – Что могут натворить такие, как ты.
