– Суши весла! – скомандовал самый молодой из них, здоровенный парень с шеей борова и соответствующим интеллектом в сходящихся у переносицы глазенках.
– И грабли в гору! – добавил коренастый мужичина, в бороде которого хватало седины.
– Дык, если он грабли подымет, – рассудил третий, заметно припадающий на ногу, – его же течением унесет…
А их смазливая спутница кокетливо хихикнула.
– Не боись, не унесет, – заявил «боров».
Я не успел опомниться, как винтовка в руках молодчика рявкнула пару раз. Пирога вздрогнула, будто раненый зверь, и начала быстро заполняться водой.
– Стыдливец тебя заманай, Бор! – с укоризной проговорил хромой. – А ежели он у тебя потонет?
Но я, разумеется, не утонул. Да и глубина была невелика – по пояс. Подхватив рюкзак и карабин, я с проклятиями принялся взбираться по склону. Бор, которого я стал про себя называть Боровом, и остальные терпеливо поджидали меня. Кто же они такие? Городские охотники за артефактами? Дикари?
– Ой, какая штучка у тебя интересная! – воскликнула девушка и потянулась к футляру с биноклем, что висел у меня через плечо.
Седобородый крякнул:
– Мира…
– Ой, ну в самом деле, – продолжала кокетничать Мира. – Такая сумочка милая…
Я потянул футляр через голову. И правда – пусть побалуется. Надо же налаживать контакты с местным населением…
– А ты прыткий, я погляжу… – проговорил парень и вдруг с неожиданной для столь кабаньей наружности грацией скользнул ко мне.
Не успел я и руки поднять, как этот боров одним ударом отправил меня в нокаут.
Тень исчез с Навигационной Карты, будто тумблером щелкнули…
Пока Колченогий дремал, а Седобородый разводил бездымный костерок, Боров решил развлечься с девчонкой. Он сграбастал Миру в охапку, шумно и слюняво поцеловал в губы, потом зарылся лицом в ее воротник, словно собрался перегрызть девице сонную артерию.
Мира захихикала, попыталась освободиться, да не тут-то было. Тогда она кивнула в мою сторону:
– Погоди! Ну, Бор! Этот же смотрит!
Боров повернул ко мне красную, потную рожу:
– Пусть знает, кто на Морошке – мужчина.
Девица снова прыснула, затем ответила на поцелуй Борова. Ее маленькая ладонь легла на небритую, покрытую шрамами от оспы щеку Бора.
Я откинулся спиной на обжитый разноцветными лишайниками ствол дерева, – стало мягко, почти как на диване. Посмотрел вверх.
Тучи сочились ледяной моросью. Сквозь разрывы в сине-серой пелене виднелся полосатый бок Бриарея. Плыл по небу лучистый кристалл дальней луны под названием Снег. Поверхность Снега отражала девяносто девять процентов света местного солнца.
