"Как они меня разыщут, хотел бы я знать? И сколько же на это уйдет времени. Старый я дурак! Ввязался в пустую авантюру", - в который раз подумал господин Шанс, спускаясь на ужин в таверну.
Сидя за свежевыструганным дубовым столом, он с интересом разглядывал меню, хотя выбирать было особенно не из чего. В меню значилось лишь несколько блюд, из которых барон после долгих размышлений выбрал салат из свежих овощей и рагу из дикого кролика, а также графин с крепким фирменным напитком, названным шнапсом в честь основавшего гостиницу барона, который и изобрел это полюбившееся рыцарям питьё.
Это сейчас, напитком этим никого не удивишь, ибо он проник во все параллельные миры, трансформировавшись во множество аналогичных продуктов, а когда-то его можно было отведать лишь в гостинице господина Шнапса. Если Вы слышали другую версию происхождения этого напитка, не верьте - Вас подло обманули, или ввели в заблуждение по недомыслию. Я сам узнал об этом случайно, роясь в архивах императорской библиотеки.
Заедая очередную стопку шнапса куском кролика, выхваченным из испускающего ароматный дымок горшочка, барон слушал выступающего в таверне заезжего волынщика. Тоскливая мелодия, исполняемая музыкантом, окончательно испортила настроение измученного переездом барона и подтолкнула его к мысли заказать еще один графин шнапса. Однако он взял себя в руки и, наскоро закончив ужин, отправился по скрипучей, освещаемой факелами лестнице в свой номер.
В номере en suit, обставленном простой, но добротной мебелью и украшенном висящими на стенах картинами с батальными сценами, царил полумрак. Комната освещалась лишь пылающим в камине огнём и тремя, вставленными в бра, свечами. Барону захотелось посидеть перед сном у огня, и он направился к одному из двух расположенных у камина кресел.
Подойдя к креслу, он удивленно вскрикнул и схватился рукой за то место, где обычно находилась рукоять меча, позабыв о том, что меча при нём не было. Дело в том, что в кресле уже кто-то расположился и расположился весьма комфортно, протянув ноги в сторону камина и держа в руке бокал с каким-то напитком.
- Ну-ну, барон, не надо нервничать, - засмеялся незнакомец, одетый в одежду темного цвета безо всяких украшений.
Глаза рыцаря уже успели привыкнуть к полумраку комнаты, и он заметил, что неброский костюм незваного гостя сшит по последней имперской моде из очень дорого материала. Судя по ворсу, это была шерсть коз редкой породы, которых разводили в одной из южных варварских провинций. Сам же гость оказался тёмным эльфом, уже вторым тёмным эльфом, тайно проникающим в жилище барона Шанса за последние три дня.
