— И вы для этого ездили? — он ткнул пальцем в газету.
Да, Валерий, для этого, — сказал отец. — Стихи я давно послал, они ответили, что выбрали три стихотворения, постараются напечатать. А тут вот такое дело, я решил, что ждать больше нельзя, поехал, и, как видишь, — пошли навстречу.
— Коля, ты молодец, — сказала мама, — просто молодец. Дай я тебя поцелую.
И я! — я подбежала к отцу с другой стороны, обняла его за шею. — Папа, я тебя очень люблю!
— Погодите, — он ласково отвел наши руки, не спуская глаз с Валерия. — А ты считаешь, не надо было этого делать?
— Конечно!
— Почему?
— А что это даст?
— Это очень много даст, Валерий, — сказала мама. — Увидеть свои стихи, напечатанными в газете, — большая радость для любого человека, а для больного, прикованного к постели, — радость вдвойне.
Радость па полчаса? — он пожал плечами и усмехнулся. — Ведь это обман!
— Почему?
Вы же сами говорили, что ей еще долго лежать!
— Да, говорил.
— А что она пишет, вы видите? Она же надеется, что скоро встанет.
— Так это же очень хорошо, что надеется, Лера, — мама пристально смотрела на него, говорила со всей силой убежденности, — отнять у больного надежду — значит отнять у него все!
— Значит, обманывать?!
— Погоди, — сказал отец, — прежде всего никакого обмана здесь нет. Врачи уверены: она поднимется и будет здорова. А что касается сроков, так этого точно никто сказать заранее не может. У одного процесс затихает быстрее, у другого медленней… Алена это знает.
— Чего же она сказала, что хочет умереть?
— Ну, это бывает. Бывают минуты отчаяния, человеку кажется, что все потеряно, что больше ничего хорошего в жизни не будет… — отец расправил газету, разгладил ее на столе, — но, как видишь, это не так… Даже у человека, прикованного к постели, могут быть свои радости и даже счастье.
— Счастье?!
— Да, счастье. Ты полагаешь, Николай Островский…
— Так я и знал, что вы сейчас про него скажете.
— Скажу, правильно.
— Не надо, в школе наслушался. Все я знаю — что он книги писал, что ему письма писали, что все хотели быть похожими на него. Вот только честно, как вы думаете, если бы ему сказали: встанешь, будешь видеть, будешь таким, как все, но книг писать не будешь, — что бы он выбрал, по-вашему?
Конечно, встать. И двигаться.
Ну, вот. А вы говорите — счастье!
Валерий с торжеством посмотрел на отца, потом на нас с мамой. Он, видно, считал, что загнал отца в тупик, и был очень доволен.
Но отец не сдавался.
— Так разве ж я говорю, что быть парализованным и слепым это счастье? Это большое несчастье, даже трагедия, особенно для такого человека, каким был Островский. Я говорю, что настоящий человек в любом положении находит возможность быть полезным людям. Он нашел и этим был счастлив.
