Месяц спустя мы встретились с товарищами Роуна - не отказался никто. И пришли даже больше, чем он ожидал - пятьдесят четыре.
Конечно, беседовать на "Дарвоте" не было никакой возможности. Поэтому пришлось устроить поездку на Аридус, а точнее - в один из цехов того самого завода. Там бы и сотня человек поместилась...
Но вот над чем пришлось поломать голову - это над тем, как общаться. Просто самому младшему было тридцать восемь... и я очень сомневался в том, что парня девятнадцати лет они примут всерьез, будь он хоть трижды Лорд.
Ард долго искал способ произвести впечатление, но ничего не смог придумать. А вот Элея - смогла.
- Знаете, - неожиданно сказала она, - для военных весьма важны символы. В этом Империя всегда превосходила Альянс - у нее были вещи, которые мгновенно впечатляли и врезались в память. Исполинские треугольники "Звездных Разрушителей", мелодия марша, разноцветье формы... Лорд Вейдер впечатлял не только своей силой, но и внешним обликом - любой, оказавшийся лицом к лицу с ним, понимал, что противостоять бесполезно.
- А ведь верно, - согласился Ард. - Добавлю, правда, что Альянс был сильнее в другом - у него было много живых символов. Принцесса Лея, Мон Мотма, адмирал Акбар, а потом и Люк Скайуокер.
- Сравнил! - отмахнулась Элея. - В них не ощущалось и десятой доли той силы, что излучал лорд Вейдер.
- Альянсу хватало.
- Возможно, - не стала спорить Элея. - Но так же поступали и древние Лорды... и Золотого Века, и времен Войны Ситхов[6]. Богатые одежды, изысканное оружие - это еще и подчеркивало статус Лорда, давало сразу понять, что перед вами - власть. Так и сейчас надо поступить.
Они часто так спорили, по разным поводам. Я обычно молчал, и делал свои выводы.
Как и сейчас. Элея была совершенно права - надо было произвести впечатление.
И получилось.
Пятьдесят четыре воина одновременно повернули головы на звук шагов. По тому, как их чувства отразились в Силе, я понял - оценили.
Я подобрал одежду в лучших традициях Древних. Угольно-черный костюм, перечеркнутый узким алым поясом, над которым вьется тяжелое золото плаща с высоким воротником... Три цвета, предельно простой покрой. Сочетание роскоши и аскетичности - то, что было присуще многим из сановников Империи.
Элея шла чуть позади; сегодня она выглядела ничуть не менее поразительно. Жемчужно-серый костюм, довольно свободный, с откинутым капюшоном за плечами... вроде бы ничего особенного. Но вот такая неприметная, сливающаяся с обстановкой, одежда была формой для многих мастеров диверсий, "подготавливавших" планеты к высадке имперского десанта.
