Происшествия под водой | страница 35

Вы скажете: очень просто — надо выловить ее и посмотреть, какая она: большая или маленькая, тощая или жирная.

Вот тут‑то можно, оказывается, легко ошибиться.

Выловили мы, например, леща средней величины — ни тощего, ни жирного. Ну, что вы о нем думаете? Как ему живется?

Вы ответите: да как будто неплохо!

— А это еще неизвестно, — скажут рыбоводы, — надо, прежде всего, выяснить, сколько ему лет. Если два года, — значит, лещу привольно здесь жилось, потому что для леща этого возраста он крупный; видно, рос хорошо. А может быть, ему все пять или шесть лет? Для такого возраста он заморыш, отстал от своих сверстников. Выходит, жизнь была у него плохая!

Как же узнать возраст леща или другой рыбы?

Мы с вами этого не сумеем выяснить, а вот ученые узнают, и очень точно.

Оказывается, у каждой рыбы есть паспорт. Она всегда носит его при себе и, что очень важно, никогда не может потерять целиком, всегда что‑нибудь от него останется.

Что же это за такой загадочный паспорт?

Да вот он перед вами.

Вы скажете: какой же это паспорт? На рисунке слева — пень, а на другом — просто кольца какие‑то нарисованы. Похоже на срез дерева (см. рисунок на стр. 65).

Правильно, но не совсем. Слева на рисунке в самом деле изображен сосновый пень, а справа… вглядитесь‑ка! Да, дейт ствительно, тоже напоминает срез дерева. Вот это как раз и есть рыбий паспорт.

Непонятно? Сейчас объясню.

Вы, наверное, слыхали, что, сосчитав кольца на пне, можно узнать, сколько дереву было лет. Ведь дерево растет, становится толще, каждый год на стволе нарастает, откладывается, новое кольцо древесины. Все эти кольца отлично заметны на пне.

Рыба покрыта чешуей. У молодой рыбки чешуйки тонкие и нежные. Подрастает рыба — и чешуя становится у нее больше, толще, грубее.

Быстрее всего рыбы растут летом и осенью. Зимой обычно рост прекращается. В это время и образуется на чешуе узкое темное кольцо. Так каждый год оставляет след на чешуе.

На рисунке справа показана чешуйка воблы. Нарисовал художник так, как она. видна под микроскопом.

По числу годовых колец, по их ширине и по излому чешуйки можно узнать не только возраст рыбы. Паспорт этот расскажет и о прошлой жизни его хозяйки. Когда ей было сытно, когда голодно. Даже какого роста она была два или три года назад.

Если эта рыба — путешественница «дальнего плавания», — паспорт сообщит, когда она жила в море и когда попала в реку, в пресную воду. Или наоборот: когда из реки переселилась в морские просторы. Мы знаем всё это, потому что речные кольца заметно отличаются от морских.