— Я же не на Эверест забралась, — заключила она. Ее родители продолжали смотреть весьма скептически. Они всегда думали о ней исключительно как о маленькой, слабенькой девочке.
— Сказывается влияние Ричарда, — предположил Карл. — Этот малый просто дикарь.
— Милочка, мы подумали, что очень опасно висеть на вершине скалы на одной веревке.
— Мам, ты же меня знаешь. Разве я делаю что-нибудь опасное?
Какое счастье, что она не говорила о полетах на дельтаплане никому, кроме Ричарда.
— Нет, ты хорошая девочка.
— Мы раньше никогда о тебе не беспокоились.
Линде захотелось улыбнуться. Как это все было трогательно. К счастью, ей удалось перевести разговор на свадьбу Чарльза и Сьюзи. Карл удалился в заднюю комнату, где он что-то мастерил. Линда и Клара обсуждали свадебные наряды и судачили о том, как ловко удалось Чарльзу выскользнуть из коварных сетей Вирджинии.
После ланча, на который подали сандвичи с яйцом и салатом, Линда попрощалась с родителями и покинула старый дом, увозя поднос для чая и очередные кольца для салфеток, которые ей все-таки всунула Клара.
Одри Бейли подкатила, когда она пыталась выехать со стоянки.
— Линда, — крикнула Одри, — привет!
Линда аккуратно подъехала к открытому окну ее автомобиля.
— Здравствуйте, миссис Бейли.
Худощавая высокая мать Ричарда вышла из машины, одетая в свободный и хорошо сидящий свитер, короткую юбку и туфли на низком каблуке. Ее серебристые волосы спадали крупными волнами вокруг пары крупных сережек-колец. Она вытащила толстую пачку листовок с заднего сиденья машины.
— Я уже объездила весь город. Возьмешь стопочку для своего офиса?
— Конечно.
Они немного поговорили о планах миссис Бейли привести городок в нормальный вид, хотя Линда думала совсем о другом. В детстве ей всегда хотелось быть похожей на Одри Бейли, и это было, пожалуй, одной из причин, почему она поддерживала отношения с Чарльзом так долго. Одри Бейли принадлежала к той редкой породе людей, которые никогда не сидят на месте.
— Ты должна прийти к нам на обед, Линда. Мы скучали по тебе.
— Спасибо.
— Если тебе это… не слишком удобно, то заходи хотя бы пока Чарльз в отъезде.
— Не то чтобы неудобно… — Линда позволяла другим жалеть себя якобы из-за расставания с Чарльзом, так как это помогало ей теперь выяснять отношения с Ричардом. Однако это не означало, что ее не раздражало, когда о ней думали как об одной из опечаленных поклонниц. — Вы знаете, мы с Чарльзом остались друзьями.
Одри пригладила непослушную прядь, убрала ее за ухо и наклонилась к Линде:
