— Значит, ты чувствуешь себя прекрасно.
Она расстегнула шлем. Ее волосы спутались и вспотели под ним.
— Ты прав. — Она отряхнула джинсы. — Вероятно, это потому, что я хотя бы чувствую себя живой.
— Ммм…
— Знаю, знаю. Тебе смешно! Ты думаешь, что подъем, который я совершила, равносилен прогулке по склону холма. — Она погрозила ему пальчиком. — Будь снисходителен, дай мне порадоваться минутной иллюзии своего величия.
Он встал и начал закреплять веревку, чтобы можно было спуститься.
— Для новичка ты сделала все очень хорошо.
Линда огляделась. Стояла глубокая осень, но по крайней мере сегодня ей показалось, что зима еще очень далеко. Было тепло, и жухлая трава мягко шелестела внизу. Две тонкие нити дорог прорезали усыпанную высохшими листьями долину, исчезая за горизонтом.
— Надо сделать альпинизм бизнесом, — высказалась она, — это способ сойти с ума.
— Это спорт и ничего более.
— Давай не будем об этом. Я видела твою фотографию на фоне Гималаев. Чистое сумасбродство.
— Это не так страшно, как кажется. Когда знаешь, что делать, и принял меры предосторожности.
— Если бы это было действительно безопасно, тебе было бы неинтересно.
Ричард собрал веревку кольцами и встал на самом краю скалы, вглядываясь в горизонт.
— Ты думаешь, я хочу умереть?
Она сглотнула, — скажи мне сам.
— Нет, не хочу.
— Это хорошо, — она помолчала, — но хочешь ли ты жить?
— Как это?
— Я спрашиваю тебя о будущем. Или ты собираешься стать одним из одиноких мудрых стариков, живущих высоко в горах и питающихся молоком диких коз?
Он улыбнулся, но глаза оставались задумчивыми.
— А это идея. Молоко диких коз не такое уж противное на вкус.
Она вздохнула:
— Ты невозможен.
— Я же говорил.
— Заметил, наша беседа все время идет по замкнутому кругу.
— Круг жизни бесконечен.
Линда обреченно покачала головой и замолчала, ее мысли сейчас были заняты совсем другим. Она пыталась понять, зачем Ричард пошел у нее на поводу и помог ей выдержать это испытание. Тот подошел и сел рядом. Вместе они следили, как облака отбрасывают тени, проплывая над вспаханными полями. Трава колыхалась от ветра, напоминая море.
Она прикрыла глаза и искоса взглянула на Ричарда.
— Мне кажется, у меня открылось второе дыхание. У нас есть время сделать еще одно восхождение? — Она так не хотела, чтобы это утро закончилось.
— На сегодня достаточно. Но завтра можно попробовать взобраться на карьер. Там хорошие скалы. Или на Синий утес.
— Я предпочитаю взбираться здесь. Тут достаточно круто и опасно для меня.
