Обед проходит, как обычно в последние месяцы, в тяжелом молчании, которое изредка нарушается мамиными попытками соблюсти приличия и завязать разговор и редкими вздохами Каролины.
Неожиданно мать заводит речь о цирке. Точнее, о наплыве туристов, который вызовет его появление.
Бейли думает, что после ее слов вновь воцарится неловкое молчание, но Каролина неожиданно поворачивается к нему.
— Бейли, а в прошлый приезд цирка мы случайно не давали тебе задание пробраться туда? — она задает этот вопрос небрежно, словно и в самом деле не помнит, имело это место или нет.
— Что, среди бела дня? — спрашивает их мать. Каролина, как бы нехотя, кивает.
— Да, — тихо признается Бейли, мечтая, чтобы на этом разговор закончился.
— Бейли, — вздыхает мать, и в ее устах его имя звучит грустно и укоризненно. Бейли не понимает, почему упрек адресован ему, ведь он выполнял задание, а не придумывал его, но Каролина встревает прежде, чем он успевает что-либо возразить.
— А он не стал этого делать, — заявляет она, как будто только что в подробностях вспомнила события того дня.
Бейли лишь пожимает плечами.
— Очень на это надеюсь, — отвечает мать.
Над столом вновь повисает тишина, и Бейли, глядя в окно, размышляет, какой именно момент считать началом вечера. Ему кажется, что у ворот надо быть как можно скорее, перед самым закатом, и подождать там, если нужно. Он ерзает на стуле, гадая, когда же ему удастся улизнуть.
Проходит целая вечность, прежде чем мать убирает со стола, и он помогает ей вымыть посуду. Каролина поднимается к себе комнату, а отец разворачивает газету.
— Куда ты собрался? — спрашивает мать, увидев, что он завязывает шарф.
— Хочу заглянуть в цирк, — отвечает Бейли.
— Не задерживайся, — просит она. — У тебя еще есть дела дома.
— Я недолго, — обещает Бейли, испытывая облегчение от того, что она не назвала конкретное время, позволив тем самым ему решать, что означает задержаться.
— Возьми с собой сестру, — добавляет она.
Единственное, что заставляет Бейли постучать в приоткрытую дверь сестры, — это невозможность выскользнуть из дома так, чтобы мать не узнала, заходил он к Каролине или нет.
— Отстань, — слышит он голос сестры.
— Я иду в цирк. Не хочешь со мной? — без энтузиазма предлагает Бейли. Он уже знает, каков будет ответ.
— Нет!
Ее отказ так же предсказуем, как вечная тишина за обедом.
— Детские забавы, — фыркает она, бросив на него презрительный взгляд.
Бейли молча выходит из дома, позволив ветру громко захлопнуть дверь у него за спиной.
