— Сам садись! Ты можешь!
Сел я, действительно, сам и без огрехов. Остановил двигатель, выскочил из кабины: "Товарищ старший лейтенант! Разрешите получить замечания!" Вместо замечаний Кузьма Иванович меня облапил: "Талант! Талантище! А я тебя выгнать хотел! А почему так сразу не летал?" "Боялся, товарищ старший лейтенант. А вчера у нас лодка перевернулась, а я плавать не умею… Жить захотелось. Выплыл. И бояться перестал." Я знал, что это за меня говорит Сергей, но где-то понимал, что я действительно стал другим… "Часок отдохни, Андрюша! И – самостоятельно! Только без фокусов! Строго по заданию! Ступай!" – сказал инструктор и начал снимать реглан. Спина у него была мокрая! Я отошёл в тень под деревьями, и устало повалился на землю.
— Сергей! Ты откуда так можешь?
— У меня налёт раз в 100 больше, чем у твоего инструктора. И не на таких гробах. Я – летчик-испытатель 1 класса и мастер спорта международного класса по самолётному спорту.
— Понятно. Ты откуда?
— Сейчас? Из Ленинграда. Только он теперь Санкт-Петербургом называется.
— Мы что, проиграли ту войну, о которой ты говорил?
— Нет, мы, то есть вы, её выиграли. Не ты конкретно, тебя уже не было. Мы проиграли потом. Не время сейчас об этом. Сейчас тебе надо учиться драться и учить других, как это делается. Чтобы победить меньшей кровью. Я родился после войны, а вот мой отец прошёл её от звонка до звонка.
— Летчик?
— Нет, сейчас он только призвался в армию и служит в горнострелковой дивизии, летчиком станет в 43-м. Отдыхай, тебе ещё в воздух! Через полчаса разбужу.
— А ты не устал?
— Нет, все перегрузки – ваши. Я просто сидел за столом.
Полёт меня, действительно, вымотал и я быстро уснул. Впрочем, поспать особо не пришлось, минут двадцать, после этого меня мой взвод поднял. Все уже слышали о том, что я делал в пилотажной зоне. А ещё, спустя полчаса, я уже стоял перед одноместной "пятёркой", осматривая её перед полётом. Полёт прошёл нормально. Сергей сказал, что он и не вмешивался. Всё-таки, мышцы и спинной мозг всё быстро запоминают, раз это уже делали.
Учиться стало гораздо легче. Меня включили в пилотажную группу, которая готовилась к параду в Москве. Через несколько дней мне удалось ещё раз удивить инструктора. Я выполнял стрельбу по конусу. В первый раз заход выполнил неточно и отвалил, не стреляя. Вдруг услышал: "Помочь?" "Да, не получается!" "Расслабься и не мешай, но будь предельно внимателен!" Самолёт перевернулся через крыло и начал соскальзывать к цели, выравнивая угловые скорости. Конус въехал в прицел, и раздалась очередь. Конус оборвался и упал. В нём насчитали 26 пробоин из тридцати возможных.
