Я еще какое-то время посидел, бездумно пялясь в костер, подбрасывая в него хворост, любуясь причудливым танцем огненных тел, что проступали в пламени. В какой-то момент мне пришлось даже одернуть себя, когда языки вдруг сложились в дрожащий контур, сильно напоминающий чье-то лицо. Оно смотрело на меня темно-багровыми провалами вместо глаз, его безгубый рот вдруг сложился в надменно-жесткую ухмылочку...
Я с силой тряхнул головой, отгоняя наваждение и резко подымаясь, намереваясь размять затекшие ноги и задницу, а также задать парочку вопросов демонстративно занятым гномам.
- Ребят. - Просто и без обиняков начал я. - Можно спросить кое о чем?
Они синхронно подняли головы, отрываясь от созерцания подковы на переднем левом копыте одной из их лошадок.
- Ну, дык. Завсегда пожалста! - Чересчур радушно откликнулся Гримир, обтирая руки куском мешковины.
Я еще даже не сформулировал, что же собственно я хочу спросить. Это со мной бывает - главное обозначить себя, ввязаться, а там видно будет.
- Ээээ.... Гримир, расскажи-ка про Наемные роты. Ты вроде бы служил там?...
Я буквально кожей почувствовал, резко возросшую напряженность, что сгустилась в окружающем воздухе....
И еще я почувствовал себя донельзя глупо. Но отступать было поздно.
Гномы переглянулись. Я заметил, как Торгвин едва заметно кивнул Гримиру и отошел к другой лошадке - проверять подковы.
- Было дело. - Всё также бодро ответил Гримир. - А что рассказать-то? Ты спрашивай, не стесняйся.
- Ну... - Замялся я, немного сбитый с толку такой готовностью к открытому диалогу. Или к его видимости. - Ну, хотя бы в общих чертах. А то услышал краем уха, а что это да как это - понятия не имею.
- И где ж это ухо находилось? - Коротко хохотнул гном.
И тут же, став серьезным, произнес:
- Наемные роты, Илидис, это тебе не гарнизонная гвардия на полном обеспечении... Ладно, пойдем, посидим, покурим и поговорим спокойненько.
Дружески похлопав меня по плечу, он уверенно направился обратно к костерку, к которому у меня, почему-то, немного было желания возвращаться.
- Было это три года назад. - Начал он, прислонившись к могучему стволу дуба и раскуривая небольшую трубку. - Когда мы трое сходили в последний свой рейд за реку Схрон...
Я присел рядом, также достал приобретенную в Порубежске трубку, набил ее табаком и не спеша раскурил, наслаждаясь резко-сладковатым дымом, приятно обжигающим легкие.
