Чуть сзади и слева буквально чуть ли ни воплотился из воздуха, сделав лишь шаг от стены, второй - в таких же грязно-серых одеждах, как я понял, тот самый старший.
- Да ты не пугайся так, Илидис. - Почти добродушно проскрипел он. - Мы ж не грабители какие, мы - люди спокойные, обстоятельные.....
- Служивые.... - С трудом просипел я, продолжая перечисление.
- Да. - Согласно кивнул старший. - Служивые и службу свою знаем досконально. А ты не так прост, оказывается, как показалось мне с самого начала.
Пытаясь скрыть колотившую меня дрожь, я просто поддерживал разговор, к месту и не к месту демонстрируя возможности собственной мимики.
- А с самого начала - это когда? - Прикидывался я шлангом. Хотя прикидываться почти не приходилось.
- Тогда, когда надо. - Негромко, но властно отрезал старший. - Ты не в том положении, чтобы вопросы задавать, герой...
- А в каком же я положении? - Глупо улыбнулся я.
Как раз в этот момент старший проходил мимо меня, глядя себе под ноги и укоризненно покачивая головой. Буквально в следующий же миг, как только знак вопроса сорвался с моих губ, очень твердый и угловатый кулак старшего поучительно и с огромной скоростью въехал мне аккурат посреди живота. Щадяще-поучительный удар: не в печень и не в солнечное сплетенье, чертовски больно, но не смертельно.
Согнуться от боли не получилось - в кадык тут же уперлось остро отточенное лезвие кинжала молодого ухаря; пришлось лишь чуть дернуться и пошипеть от боли.
- Так вот. - Как ни в чем ни бывало продолжал меж тем старший, становясь справа от меня. - С самого начала ты породил столько вопросов, на которые до сих пор нет внятных ответов, что меркнут тайны Вековечного Леса.
Я чуть было не ляпнул на автомате: "Какого леса?...", но, встретившись взглядом с холодной сталью колючих глаз, прикусил язык..... почти до крови.
Старший приблизился ближе, продолжая буравить меня всепроникающим взором:
- Откуда ты взялся, сударь? - Тихо, но так, что не услышать было невозможно, произнес он.
- Из Владивостока. - Стараясь как можно спокойней, сказал я чистую правду.
Старший устало вздохнул, слегка тронул плечо молодого напарника и отошел в сторонку, не переставая цокать языком и укоризненно покачивать головой. Молодой же, повинуясь тактильному указанию, без замаха врезал мне с левой руки в ухо. Я ошалело дернул головой, в правом ухе раздался оглушительный звон, в кадык вновь уперлась смертоносная сталь. Я почувствовал, как еще одна горячая струйка потекла с шеи вниз - под одежду... А еще я почувствовал разгорающуюся нестерпимую обиду и медленно закипающую ярость: "Да кто они такие?! - истерично билось в моем мозгу - Какое они вообще право имеют так со мной поступать?!".
