Это наиболее крупный и сложный по строению сустав тела человека. В образовании коленного сустава принимают участие три кости: бедренная, большеберцовая и надколенник. Коленный сустав устроен своеобразно: состоит из двух отделов, выполняющих разные функции. При выпрямленных коленях нагрузка нашего тела передается с бедренной на большеберцовую кость. Суставная поверхность бедренной кости устроена наподобие ролика, она разделена на две полуовальные части, соприкасающиеся с соответствующими поверхностями большеберцовой кости. Обе поверхности покрыты хрящевой тканью. При сгибании колена рабочий процесс совершается между задней поверхностью надколенной чашки (надколенника) и соответствующей суставной поверхностью бедренной кости, и по мере сгибания колена давление между ними увеличивается. Активную роль при этом играет большая бедренная мышца.
Суставные поверхности большеберцовой кости и бедра дополнены внутрисуставными хрящами: медиальным и латеральным менисками. Каждый мениск представляет собой фиброзно-хрящевую пластинку полулунной формы, имеющую на разрезе форму треугольника. Они заполняют пространство между суставными поверхностями, которые в покое имеют малую площадь соприкосновения. При больших нагрузках на коленный сустав быстрый процесс изнашивания был бы неминуем. Мениск старается равномерно распределить нагрузку на различные отделы сустава. Кроме того, вместе с крестовидной и боковыми связками, прочной капсулой сустава он поддерживает стабильность сустава, предотвращает боковое скольжение в нем. Благодаря столь сложной конструкции сустава в нем совмещены два различных свойства: максимальная стабильность при хорошей двигательной способности.
Отмечено, что в наибольшей степени артрозу подвержены люди с лишним весом и те, чей труд связан с нагрузкой на коленные суставы (водопроводчики, паркетчики). По сравнению с другими людьми у них риск развития артроза возрастает в три раза. Порой недооцениваются травмы коленей. Например, если удален поврежденный мениск, то не позднее чем через 5 лет в 80% случаев развивается артроз.
Нет сомнения, что способствуют развитию артроза различные дефекты расположения костных образований в суставе. Например, при О-образных формах голеней большая нагрузка падает на внутренние отделы сустава, которые быстрее изнашиваются. (При Х-образных изменениях она перераспределяется на наружные отделы сустава). В этих случаях хрящевая ткань уже не способна переносить нагрузку без болей. Чтобы увеличить площадь нагрузки, суставные поверхности бедренной и большеберцовой костей вынуждены расширяться. Такая перестройка костей может в свою очередь вызвать раздражение капсулы и боковых связок сустава и, естественно, боли. Значительное ограничение сгибания и разгибания в суставе, так же как и проблемы при ходьбе могут возникнуть на «далеко зашедших» стадиях заболевания.
