— Привет, Тэдди! — сказала она. — Мне уже позвонили Норма и Джейн из придорожного магазинчика и рассказали, что произошло. — Затем она обратилась к Кэролайн: — Мне очень жаль, что так получилось, дорогая. Мы с мужем сделаем все, чтобы разместить вас поудобнее. Правда, я сейчас не слишком хорошо себя чувствую из-за обострения артрита, но постараюсь выполнить любую вашу просьбу.
— Я уверена, что нам у вас будет хорошо, — поспешно заверила ее Кэролайн. — Спасибо, миссис?..
— Просто Лора, моя дорогая, — отмахнулась та. — Сейчас мы пойдем на кухню и я угощу вас кофе. А ты можешь ехать, Тэдди, все в порядке, — обратилась она к мэру. — Спасибо, что привез девушку сюда. — Она направилась к двери и на ходу спросила у Кэролайн: — Кстати, как вас зовут, дорогая?
Несколько секунд Кэролайн лихорадочно думала, не стоит ли ей назваться вымышленным именем, но в конце концов решила, что если у хозяйки появятся какие-то подозрения, то чужое имя их только подтвердит. Поэтому она сказала правду.
— Очаровательное имя, — откликнулась Лора. — Я, правда, думала, что ваша фамилия Фримен — так мне сказали девушки из магазина, — но…
— Это фамилия… моего жениха, — поколебавшись, ответила Кэролайн.
— О, в самом деле? — приподняла брови Лора.
Ну вот, обреченно подумала Кэролайн, теперь меня обвинят в аморальном поведении — если не в лицо, то заглазно. Здесь, в самом сердце «одноэтажной Америки», все еще сохраняются старые представления о нравственности, и путешествовать через всю страну с мужчиной, с которым не состоишь в браке, с точки зрения местных жителей, суровое нарушение правил приличия.
Но, в конце концов, через пару дней их здесь уже не будет. Только бы за эти дни не произошло ничего непредвиденного!
Мэтью приехал примерно через полтора часа после нее. Уже стемнело, и вечерний воздух стал прохладным. Кэролайн почувствовала облегчение, когда наконец разглядела в сумерках знакомую фигуру на дорожке, ведущей к их домику. В руках у Мэтью был какой-то сверток, и, когда он вошел и положил его на стол, она с удивлением увидела, что это завернутый в бумагу гипсовый макет Нью-Данхилла, который она забыла под сиденьем грузовика. Но зачем было тащить его через весь город, не проще было бы оставить его в ремонтной мастерской? Внезапно Кэролайн догадалась о причине, и у нее упало сердце.
— Грузовик не смогли починить, — тихо произнесла она еще до того, как Мэтью успел что-то сказать. — Поэтому ты и забрал оттуда все. Да?
