Когда костёр догорает окончательно, мы разворачиваемся и уходим. Теперь ветер разнесёт частицы пепла по Степи, сделав её частью. Обряд завершён.
— Скажи, как ты понял, про то письмо? — Алаксая споткнулась и ухватила меня под руку. Остатки камней на берегах бывшего озера скорее мешают, чем помогают идти, приходится постоянно смотреть под ноги.
— У меня есть амулет, предупреждающий об опасности.
— Ммм?
— Но я не маг.
— Зайнерию погубила магия… — Она нахмурилась, задумчиво оглядела окружающие руины, — С тех пор этха не общаются с теми, кто одобряет колдовство.
Возвращаемся мы кружным путем, по поверхности. Неспешно, любуясь начинающимся днём. В Храме скоро проснутся, но мы успеем вовремя, я это знаю.
— Я прослежу за тем, чтобы все файхи отблагодарили астаэс Альрэну не позже следующего полнолуния. И не забывали об этом долге никогда.
— Ты ведь не считаешь это правильным?
— Я не знаю, — она сокрушенно покачала головой, — Я ни в чём не уверена. После падения столицы мы отказались от общения с другими народами, боясь их влияния. Тогда это казалось правильным.
— Этха один из самых чистых народов этого мира.
— И уже давно начавший вырождаться. Ты слишком редко здесь бываешь, чтобы это понять. С каждым десятилетием этха теряют старые знания, забывают своё прошлое. Уже почти забыли. Ни древних песен, ни древних сил. Лишь пустые оболочки от ритуалов. Мы давно уже самый обычный народ кочевников, для которого изоляция губительна. Набеги не в счёт. Нам необходима связь с соседними странами и их правителями и как можно более прочная. Хотя бы потому, что рано или поздно Альянсу станет тесно в его границах, и ты знаешь, что тогда будет. Этха слабы и почти беззащитны, и отступник очень хорошо это доказал.
— Я не могу ни признать вашей правоты, Верховная. Но моё сердце спорит.
Мы почти пришли. Свежий курган рядом с храмовой площадью кажется странно уместным. Подчеркивает обречённость жилища Богини. Жриц традиционно хоронят в катакомбах под храмом, даже после смерти оставляя частью Храма.
— Так всегда бывает, когда принимаешь трудные решения. — Жрица выпустила мою руку. — Я передам Джалэнаю твои слова и извинения.
— Благодарю. Он поймёт.
— Не в первый раз? — она понимающе улыбнулась, — Что делать с Ваэем?
— Думаете, он что-то понял?
— Не знаю… ладно, я найду, что ему сказать. Уедешь не попрощавшись?
— Да, я уже собрал всё необходимое. Нужно спешить.
— Да хранит Богиня твою дорогу.
* * *
Лерда никогда не чувствовала себя такой одинокой и напуганной. Она потерялась в огромном, полном равнодушных людей мире и рядом нет никого, кто бы поддержал и одобрил. Она потеряла Мориона и теперь не знает, где его искать. А главное — она совсем-совсем запуталась и теперь даже не знает, что делать.
