— Как о родной дочери.
Из вещей беру только самое необходимое. Запас сухарей и вяленого мяса на несколько дней, смену одежды, тёплый плащ, пару копий карт из библиотеки астаэс, трофейный арбалет и полтора десятка стрел к нему, овёс для Мрака и всякие нужные мелочи.
Пока я седлаю злого спросонья жеребца, Сорана стоит в дверях конюшни, кутаясь в плащ и глядя на меня с каким-то странным выражением. Молчит.
Под уздцы вывожу коня в замковый двор, подхожу к воротам. Сора повелительно взмахивает рукой и стражник поспешно распахивает неприметную калитку. Оборачиваюсь к астаэс:
— До встречи.
Она вдруг протягивает руку и крепко сжимает мою ладонь.
— Будь там осторожен. И возвращайся. Здесь тебя всегда ждут.
Как и во многих других местах этого мира.
На секунду прижимаюсь лбом к её плечу. Чтобы в следующее мгновение вскочить в седло и уехать не оглядываясь.
* * *
Альрэна торопливо шла по коридорам замка, поглощённая поисками младшей приятельницы. Весть о том что Орин уехал та выслушала молча, но с таким лицом, что Белка не могла не обеспокоиться.
После долгих поисков Леренва обнаружилась в одной из дальних галерей, слушающей любезности какого-то сменившегося стражника. Девушка смотрела в пол и всем своим видом демонстрировала, что неожиданный ухажер и его слова интересуют её меньше всего на свете, но того это не останавливало. Одним строгим взглядом прогнав «кавалера», Белка подошла к подруге.
— Почему сама куда подальше не послала?
— Ну не знаю… неудобно как-то… Альра, вот что они ко мне вечно лезут?
Наследница криво усмехнулась:
— Светленькая ты. Знаешь, какая это в астаях редкость? Да, я спросить хотела. Ты на Орина не в обиде? Он обычно так не поступает, видно, дело действительно срочное.
— Нет, — Лерда нахмурилась и неожиданно серьёзно произнесла, — Альра, могу я с тобой поговорить? Только, чтобы никто не услышал.
— Ладно. — Альрэна быстро огляделась и увлекла подругу в один из боковых проходов.
Дойдя до засыпанного пылью тупика, освещаемого единственным окошком под потолком, девушки остановились и обернулись друг к другу. Лерда замялась.
— Понимаешь, тут такое дело… В общем, Мори из-за меня уехал.
— Да ну? — Белка скептически приподняла бровь.
— Мы поссорились. Немного. Из-за того… ну… я его поцеловала… — Леренва покраснела и добавила, — Случайно.
Альрэна неожиданно расхохоталась.
— И ты думаешь… ха-ха… он… уф… из-за этого?… Ой, не могу!..
Лерда насупилась.
— И ничего смешного!
— Извини. — Белка утерла выступившие слезы, — Но это действительно смешно. Я в свое время, — «в твоем возрасте» осталось не произнесенным, — его тоже целовала, и что? Смеялись потом хором.
