* * *
После полудня начали сгущаться тучи, ближе к вечеру затянувшие всё небо от горизонта до горизонта ровным серым слоем.
— Дождь будет… — тревожно покосилась на небо Лерда.
— Разумеется. И это очень не ко времени.
— Почему? — рассеяно поинтересовалась девушка.
— Промокнем. Переночевать-то негде!
Я-то ладно, переживу, а вот лошади… Да и Лерда наверняка простудится.
— И неужели ни в одной из ближайших деревень у тебя не найдётся никакого хорошего знакомого, который пустит нас переночевать? — какие, не побоюсь этого слова, невиннейшие глаза!
Язви-язви. Вот нарочно оставлю под дождём — будешь знать.
— К сожалению, в близлежащих нет. О! Придумал! За ночлег можно будет тобой расплатиться.
— Что-о?!
— Огород там прополоть, корову подоить… Лерда, ты коров доить умеешь?
— Мори!!!
Посмеиваюсь. Кажется, дразнить её стало моей новой вредной привычкой.
— Кстати, о знакомых. Никогда не поздно ими обзавестись.
Застрявшая в колее телега показалась мне подарком судьбы. Её владелец, на все корки честивший бестолковую лошадь, неудачный день и всех Троих по очереди, как раз пытался её оттуда вытолкнуть. Немолодой уже селянин, не богатый, но опрятно одетый, лицо в меру добродушное. Глаза умные — хороший признак.
— Помочь?
Крестьянин настороженно покосился на меня. Оценил породистого коня и добротную куртку и на всякий случай поклонился. Неглубоко. Так, чтоб обозначить.
— Ну, ежели не побрезгуете.
Спрыгиваю на землю.
Вдвоём дело пошло веселее и уже через пару минут телега ровно стояла, готовая к продолжению пути.
— Не знаю, как и благодарить вас, таэ. А то битый час с ней, окаянной, мучился, думал — до темноты домой не доберусь. А главное — в десяти шагах от дома, вот что обидно.
— Так вы здесь живёте? — выражение лица открытое и дружелюбное, в глазах неподдельный интерес.
— Ну да. Во-он там, за рощей, моя деревня.
— Тогда не подскажете, где здесь можно дождь переждать. Сами посудите, тучи какие. Вот-вот польёт.
Напрашиваясь на ночлег, главное не наглеть и ни о чём не просить прямо. Человек тебе сам всё предложит, если подобрать правильный тон и достаточно располагающую улыбку.
— Я уж думала, ты его уговоришь нам весь свой дом уступить. — Лерда хихикнула, — И накормить в честь знакомства.
За стенами умиротворяюще шуршит дождь. Сильно пахнет сеном и пылью.
— Ну, знаешь ли! Я, конечно, существо обаятельное, но не маг и не всесилен. Прости уж!
— Не маг… — девушка повернулась ко мне, — Знаешь, я иногда в этом сомневаться начинаю. Как ты его уговорил?
