— Хорошо, что вы не разучились шутить. Такие люди, как вы, составляют золотой фонд российских Вооруженных сил. Мы не должны разбрасываться ими.
— Простите, а с кем я разговариваю?
— Подполковник Гребенщиков. — Старшой мельком показал раскрытую красную корочку. — Федеральная служба. А это подполковник Борисов и капитан Рымарь. Мы пришли помочь вам.
— Вы знаете, что у вас могут быть неприятности? — серьезным тоном спросил Вощевоз.
— Какие? — Гребенщиков насторожился.
— Вы расплываетесь в комплиментах государственному преступнику, — без всяких оттенков в голосе произнес Александр. — А потом предлагаете помощь. Это может быть превратно истолковано. Я-то никому не скажу. А вот за ваших друзей не могу быть уверен.
Подполковник на секунду растерялся, не зная, как реагировать. Потом фальшиво рассмеялся. Но, растягивая рот до ушей, он в ту же самую секунду возненавидел Вощевоза: «Скользкий как уж, гад». Ему хотелось чем-нибудь пригвоздить заключенного к стулу, чтобы тот извивался, как червяк на рыболовном крючке.
— Вы еще не осуждены, поэтому никто не вправе называть вас преступником, — произнес Гребенщиков, закончив приступ деланного смеха. — По-моему, вы вообще не преступник. Вы жертва. Жертва обстоятельств. Посмотрите, что творится вокруг. Люди, защищающие государство, сами оказались беззащитны… Беззащитны перед нищетой, перед бандитскими наездами, перед журналистами, поливающими мундиры грязью. Времена сейчас смутные. Надо перетерпеть. Пережить. Важно сохранить честь. А Россия, попомните мое слово, еще поднимется с колен!
Контрразведчик смолк на самой высокой ноте. Так хороший оперный певец заканчивает арию на устойчивой ноте, бросая зачарованный зал в звенящую тишину. Как в ледяную воду после парной. Обычно после этого несколько секунд царит тишина. Затем зал взрывается бурными аплодисментами.
В комнате допросов оваций не последовало. Только звенящая тишина. Какая-то неловкая тишина. Словно кто-то рассказал старый и несмешной анекдот.
— Я искренне хочу помочь вам, — спустя мгновение продолжил Гребенщиков, не дождавшись даже дежурных откликов. — Но я смогу что-то сделать, если только и вы придете мне на помощь.
После высоких аккордов последние слова прозвучали как избитый шлягер. Что-то вроде: «Настучи мне, настучи». Видимо, и сам контрразведчик почувствовал, что концовкой монолога запорол красивую мелодию. Поэтому поспешил исправиться.
— Обещаю, что в любом случае постараюсь избавить вас от наказания, — произнес он. — Но сейчас такие времена: органы госбезопасности не всесильны. Если я приду в Генпрокуратуру или в суд и скажу: это хороший парень, его надо освободить, — меня никто не послушает. Потребуют доказательств. А с доказательствами, увы, беда. Слишком многое свидетельствует против вас.
