Сейчас в ритуальном зале находилось около тридцати человек, слышались приглушённые разговоры. Заметив пришедшего, Мастер Мадайн покинул группу беседующих и направился к Игнису:
- Решил посетить ритуал?
- Демлан мне не чужой. Думаю, моя поддержка его ободрит.
- Так и есть. Иногда мне кажется, что вы нарочно распускаете слухи об опасности Слияния.
Игнис смерил его пристальным взглядом. Определить на вид возраст Мастера до сих пор оставалось сложной задачей. Точно больше пятидесяти пяти, скорее ближе к шестидесяти. Худощавый, русые волосы с проседью, небольшая окладистая борода и проницательные глаза, светящиеся умом и пониманием.
- Мастер, вы ведь сами говорили, что ритуал Слияния с Оплотом несёт в себе опасность. Выходит, повторный ритуал для причисления к Стылым - и подавно.
Старик улыбнулся, и целая паутина мелких морщин вокруг глаз проявилась ещё чётче:
- Да, не спорю. Но сколько на твоей памяти таких... хм... неудачных Слияний?
- Э-э-э... одно или два... Из тех, что я знаю... Мастер, вы снова будете привязывать Демлана к снегу?
- Да.
- Не нашли другой склонности?
- Нет.
- Жаль, - вздохнул Игнис. - Снега много, сила Оплота очень уж распылена в нём. Да к тому же, Демлан сможет только половину года призывать Оплот. А что делать летом, в начале осени, в конце весны?
Мастер плавно развёл руками, будто стараясь обнять всех присутствующих в зале:
- Не всем же так повезло с огнём как тебе. Я бы и рад узреть в Демлане склонность к другому источнику, но...
Игнис понимающе кивнул.
- Начнём, пожалуй, - произнёс Мастер Мадайн и направился к Демлану.
Игнис отошёл к стене и встал возле факела, ощущая на щеке тепло от огня.
Мастер подвёл Демлана непосредственно к Лучу, затем отошёл на три шага назад, заложил руки за спину, и по просторному залу разнёсся его зычный голос:
- Демлан Дагалон, готов ли ты повторно воззвать к силе Оплота?
Солдат облизнул пересохшие губы:
- Готов.
- Веришь ли ты в силу Оплота?
- Верю, - с лёгкой хрипотцой в голосе выговорил Демлан.
Мастер сделал небольшой шаг вперёд, тускло-серая одежда его в свете Луча показалась более яркой.
- Принимаешь ли ты бремя Стылого?
- Принимаю.
- Готов ли ты оставаться крепким и не дрогнуть перед лицом врага, даже когда другие побегут?
- Готов, - Демлан смежил веки, пальцы его мелко подрагивали.
- Прикоснись к Лучу.
Демлан шагнул к центру, кисти его исчезли в золотистом потоке света, глаза по-прежнему оставались закрытыми.
