Басилевс закончил с картой и выдал плод пятиминутного размышления:
- А что у нас с новыми кораблями?
- Строим, - бесстрастно поведал наварх. - Все выделяемые деньги идут на новые триремы.
- И немалые деньги, - прокаркал из глубины кресла казначей. - Очень немалые. Три тысячи золотых казна выделила дополнительно на эти самые корабли. Я буквально все соки выжимаю из налогов. Кручусь как могу.
- И откуда эти деньги? - спросил глава Торгового союза с прищуром.
- Как же, от торговли с вольными городами Ликольдского серпа и племенами Бод-Кога.
- Так не вы ли, уважаемый, говорили о медленном наполнении казны? Торговый союз работает плохо, новых поступлений нет, от караванов мало толку... А тут прямо три тысячи золотом нашлось.
Казначей враз скис и окончательно спрятался за высокими подлокотниками кресла.
- Но наше превосходство на Шатком море неоспоримо? - осведомился Басилевс.
- Да, - заверил наварх. - Они не осмелятся напасть. Пока наш флот сильнее, нам нечего опасаться. Вопрос только в скорости постройки новых судов.
Массивный кулак полемарха кавалерии с силой обрушился на подлокотник:
- Проклятье! В бездну Бактун! Жалкий островной народишко. Кроме кораблей ничего и нет. Голодранцы! Сунутся - раздавим! Это не главное. Нам нужна война с Корсией. Этот мир - позор для нас. Дайте мне ещё пять тысяч конников и мы растопчем их.
- Позвольте, - вынырнул из кресла казначей. - Мы же давно решили, что деньги идут на флот. Мы не можем бесконечно раздувать войска. Сорок тысяч регулярной армии и три сотни кораблей - это предел. Я давно всё посчитал. Новые налоги могут привести к беспорядкам.
- Соглашусь, - нехотя поддержал глава Торгового союза. - У нас с Корсией пятидесятилетний мир. Мы свободно торгуем с ними, и это приносит хороший доход, - последовал кивок в сторону казначея. - Я не вижу выгод от войны. Даже мне, человеку далёкому от армии, ясна пагубность такого решения. Мы не сможем победить быстро, а многолетняя война истощит нас.
- Это слова трусов и невежд! - гремел полемарх кавалерии, размахивая руками. - У нас больше войск, в десять раз больше кораблей. - Пальцы его уцепились в подлокотники, бородатое лицо перекосилось от гнева. - Мы их сомнём!
- Тогда, - спокойно заметил Басилевс, - послушаем мнение других сведущих людей.
Наварх флота пожевал губами, обветренное лицо его хранило непоколебимое спокойствие:
- Превосходство на море нам ничего не даёт. У Корсии мало военных кораблей. Они не делают на это ставки. Торговый флот для перевозки товаров и три десятка трирем для охраны от пиратов. Они разумно не встревают в наше противостояние с Бактуном. В случае войны я максимум могу обещать вам блокаду их главного порта - Толва. Не более того. Бросать моряков на штурм крепостей не желаю.
