Некоторое время грек молчал, рассматривая статуэтку, стоявшую на столе. Потом он протянул руку, чтобы взять ее. Гарстанг не возражал. Никос внимательно осмотрел статуэтку, пользуясь своим пенсне как лупой.
— Так где, вы говорите, нашли ее? — спросил он наконец.
— Мы вам этого еще не говорили, — ответил Гарстанг.
— Вы побывали на Крите?
— Нет, мы обнаружили ее в довольно неожиданном месте, — сказал Геркулес.
— Вы меня заинтриговали.
— В церкви Святого Сергия в коптском квартале Каира.
— Я знаю, где находится церковь Святого Сергия, но никак не могу понять, что делала языческая богиня плодородия в христианском храме, — пробормотал себе под нос Никос.
— Я задаюсь тем же вопросом, — проговорил Гарстанг.
— На Крите в кносском дворце обнаружено немало статуэток, но в Египте, насколько мне известно, пока не было найдено ни одной.
— Вы сказали, что это богиня плодородия, но я читал некоторые работы, в которых ее называют богиней земли или вообще предполагают, что это изваяние жрицы. Может ли она быть жрицей? — спросил Гарстанг, приподняв очки, он почти уперся в статуэтку носом.
— Возможно. Но эта фигура не держит двух змей, что является характерным для всех найденных статуэток.
— У нее руки подняты вверх, а кулаки сжаты. Может быть, много сотен лет назад кто-то убрал змей и начал почитать статуэтку как образ девы Марии? — предположил Гарстанг.
— Вы так думаете? — удивился Линкольн. — Но у нее открыты груди.
— Существуют изваяния и картины, на которых Богородица изображена с обнаженной грудью, — вставила свое слово Алиса.
— Да, но обычно у нее на руках младенец, которого она кормит, — возразил Никос.
— Единственное, что не вызывает сомнений, так это то, что люди должны были считать этот образ почитаемым. Поэтому-то он и смог сохраниться до нашего времени, — сказал Гарстанг, закрывая тему. — Сколько ей может быть лет?
— Трудно сказать. Кое-что говорит о 1450 годе до Рождества Христова. Но делать более точные выводы пока еще слишком рано.
— А надпись? — спросил Геркулес, показывая на знаки, нанесенные на подол статуэтки.
Никос начал снова осматривать статуэтку и читать про себя надпись. Все с нетерпением смотрели на него. Грек остановился и, глядя на них, сказал:
— Эта надпись несомненно сделана линейным письмом А.
— Линейное письмо А? — спросил Геркулес.
— Да, линейное письмо А — это один из типов знакового письма, которое применялось на древнем Крите. Не так давно мы обнаружили, что существует еще один, третий вид письма, который назвали иероглифическим. Первые два типа были обнаружены и названы Артуром Эвансом, — пояснил Никос.
