— Султан, мы должны действовать как можно быстрее. Англичане намерены напасть на нас с юга, через полуостров Галлиполи. Их цель — взятие Стамбула.
Мехмеду V не удалось скрыть испуганного взгляда. Если англичане возьмут Стамбул, его голова полетит первой.
— Как вы это узнали?
— Мы перехватили английского шпиона-армянина. Сейчас он понес англичанам дезинформацию, но если нам не удастся усилить этот фронт, удержать противника мы не сможем.
— Сопротивляться англичанам — это безумие. Наши армии обратятся в бегство, — ответил перепуганный султан.
— Мы одержали победу над русскими на Кавказе.
— Так оно и есть, генерал, но это было много месяцев назад. Теперь же наша армия под натиском русских отступает.
— Наши войска готовы перекрыть Суэцкий канал и напасть на Египет.
— Это будет не очень легко, особенно сейчас, когда мы должны направить подкрепления на Галлиполи.
— Султан, наш самый главный враг — трусость.
— Нет, генерал, наш главный враг — неосмотрительность.
Мустафа Кемаль внимательно посмотрел в глаза Мехмеду V и, ткнув указательным пальцем ему в грудь, спросил:
— Разве не вы халиф, глава уммы[35]?
— Аллах всемогущ, но победить мы можем только с помощью хитрости.
— Так проявите же хитрость и подпишите приказ об отправке войск на Галлиполи.
Мустафа протянул султану приказ, и тот принял его дрожащей от страха рукой. Потом он взял со стола одну из авторучек и нацарапал свое имя.
— Обещаю вам, что вы не пожалеете.
— Пожалуйста, вы не могли бы оставить меня одного?
Мустафа Кемаль взял бумагу, пробежал по ней глазами и направился к выходу.
— Генерал, что вы предполагаете делать с армянами?
— Это не входит в мои обязанности. Я военный. Спросите об этом правительство.
— Но кто отдал приказ об их переселении?
— Это сделали три паши[36].
Султан подпер голову руками. Он уже давно был марионеткой в руках армии. Сердце старика не выдерживало. «Пожалей, Аллах, его душу».
Александрия, 16 января 1915 года
Телеграмма из Салоник не оставляла никаких сомнений. Информатор-армянин подтвердил уязвимость Галлиполи, и все, что оставалось сделать, — это дать зеленый свет реализации готового плана. Когда совещание достигло кульминации, Черчилль встал и, уперев руки в крышку стола, сказал:
— Джентльмены, история преподносит нам уникальную возможность. Если мы овладеем Стамбулом и одержим быструю победу над турками, то сможем усилить русский фронт. Нейтральные государства — Румыния, Болгария, Греция и Италия — перестанут страшиться австрийцев и, при наличии соответствующих территориальных обещаний, присоединятся к нам в наступлении на Вену. Война закончится менее чем через шесть месяцев.
