Я обмер и ускорил шаг, но голос раздался снова, теперь громче:
– Стой, раз-два.
Я встал как вкопанный.
– Кру-гом.
Я повернулся на пятках. Передо мной под березой покачивался тучный седой человек с белыми глазами и в расхристанной рубахе, выбившейся из армейских галифе с лампасами. Он стоял босой и словно не видел меня, я терялся в глубине его мутного взгляда. Шатаясь и елозя спиной по бересте, он держал в руках двустволку.
– В дом ша-гом ма-а-рш, – произнес он.
– Идти надо? – переспросил я, сознавая, что визави мой смертельно пьян.
– В дом. Шагом… марш, – устало повторил человек, и я увидал, что ружейные стволы всматриваются в мою переносицу.
Подталкивая ружьем меж лопаток, мой сторож привел меня на террасу. Мы поднялись по скрипучей широкой лестнице на второй этаж. По дороге я оглянулся в поисках пути для бегства и заметил на стене голову оленя с лакированными рогами и казавшимися живыми глазами.
– Садись, – сторож показал на стул перед открытым окном, в котором плавала солнечная рыбка; на подоконнике стояли бутылка коньяка, стакан, на блюдце желтел лимон.
Сторож – или человек, которого я принял за сторожа, – сел напротив, положил ружье на колени.
– Кто таков? – прищурился он из-под сильных бровей, и я всмотрелся в его будто бы вымытые белесые зрачки.
– Простите меня. Я случайно забрел на ваш участок.
– Кто таков, я спрашиваю!
– Студент, снимаю дачу на Белинского.
Сторож удовлетворенно кивнул.
– На Белинского, значит.
– На ней, – отвечал я.
– Василий Семеныч я, – вдруг подобрел сторож. – Человек и генерал в отставке.
– Очень приятно. Петр меня звать.
– Звать, мать-перемать, – быстро сказал генерал. – Петя, стало быть.
Он пальцами разгладил складки вокруг мясистого рта, взял бутылку и опрокинул ее в стакан.
– Пей, – протянул он мне.
Я замотал головой.
– Пей.
– Я непьющий.
– Пей, Петя. Стрелять буду. – В толстых пальцах генерала шевельнулся приклад. – Соль у меня первого помола, шкура – в сито.
Я недоверчиво покосился на ружье, взял стакан и на выдохе, как учил меня отец, предупреждавший, что когда-нибудь мне придется выпить залпом «огненной воды», вытянул отраву. Когда открыл глаза, комната плыла всем объемом, и аквариум, заключая и закругляя в себя попеременно окно, деревья, пруд, грозное лицо моего мучителя, пересек воздух.
Остаток генерал влил в себя из горла́ и закинул в рот ломтик лимона.
– А теперь скажи мне, как родному, – сказал он, разжевывая лимон и зверски морщась. – Ты советскую власть уважаешь?
