“Крысы” находились в комплексе туннелей неподалеку от Бен-Сак, на втором его уровне, когда ощутили над своими головами первый бомбовый удар. За ним последовал второй, земля заходила ходуном. Забыв про вьетконговцев, они отчаянно поползли к ведущей на первый уровень шахте. Крот добрался до нее первым, его отделяло от выхода на поверхность всего метров десять, когда у него за спиной обрушился туннель.
– Барсук! – крикнул он.
Ответа не последовало.
Он принялся разгребать землю руками. Нащупал ладонь, потом вторую. Пять минут ушло у него на то, чтобы отрыть голову напарника, еще пять – чтобы освободить его грудь. Бомбардировка прекратилась, однако воздух сверху не поступал – все было завалено обломками. Дышать становилось нечем.
– Выбирайся отсюда, Кэл, – прохрипел в темноте Барсук. – Вернешься после, с подмогой. Я дотяну.
Декстер вгрызался в землю ногтями. Чтобы найти подмогу, потребуется не меньше часа. Барсук столько не продержится. Он включил фонарик и втиснул его в ладонь друга:
– Держи крепче. Свети себе за плечо.
В желтоватом свете Декстер увидел груду земли, завалившую ноги Барсука. Им потребовалось еще полчаса, чтобы выползти на поверхность. Грудь Декстера ходила ходуном, спину точно штопором скрутило. Барсук то и дело терял сознание.
В январе 1971 года завершился второй срок Барсука. Оставаться во Вьетнаме на третий было запрещено, однако он так и так не остался бы, с него было довольно. В ночь перед отлетом Барсука в Штаты Крот испросил разрешение съездить с ним в Сайгон. Декстер не сомневался, что сможет назавтра найти вертолет, который доставит его обратно на базу.
Двое мужчин пообедали, а после совершили турне по барам. Часам к двум ночи они оказались где-то в Холоне, расположенном за рекой китайском квартале Сайгона.
На глаза им попалось еще открытое заведение татуировщиков. Прежде чем сесть на паром, который перевез их обратно через реку, двое американцев сделали себе на левом предплечье по татуировке, изображавшей крысу. Она была не такой агрессивной, как та, что красовалась на двери “блиндажа” в Лай-Хе. Крыса оглядывалась через плечо и ухмылялась, демонстрируя зрителю голый зад. Оба они, понемногу трезвея, смеялись. А после их время вышло.
На следующее утро Барсук улетел в Штаты. Крот последовал за ним десять недель спустя, в середине марта. А 7 апреля 1971 года “туннельные крысы” официально прекратили свое существование.
Именно в этот день Кэл Декстер, вопреки уговорам старших офицеров, уволился из армии и вернулся к гражданской жизни.
