* * *
В этот вечер Крошки ужинали у себя в каюте. Вернее, пировали: коктейль из омара, бифштекс в тесте с консервированными помидорами и йогурт пяти цветов с кленовым сиропом. Обычно такая вкусная еда способствует оживлённой беседе, но сегодня за столом царила озабоченная тишина.
— Итак, — сказала Маргаритка. — Они пытаются добыть все части Медведя, но пока что не смогли.
— Я чего не понимаю, — сказала Примула, — почему они не заведут мотор и не поплывут куда-нибудь в интересное место?
— Самое огорчительное, — сказал Кассиан, — что все механизмы в первоклассном порядке.
— Чего нельзя сказать о белом фургоне, — заметила Маргаритка.
Опять наступила тишина. Наконец заговорила Примула:
— В кабине у Старшого. В стеклянном ящике, с позолоченной коронкой наверху — в первый раз, когда мы туда пришли. На что это, по-вашему, похоже?
— На голову медведя, — сказал Кассиан.
— На малиновой бархатной подушке, — сказала Маргаритка.
— Да, — сказала Примула.
Молчание.
— Странный вид у этого Старшого, — сказала Маргаритка. — Особенный…
Все трое мысленно составили в уме искомый портрет: лицо с десятисантиметровым носом, отвисшая нижняя губа и орехового цвета глаза, дико вращающиеся под козырьком синей с золотом фуражки.
— Вот что я вам скажу, — сказал Кассиан. — Пойдёмте-ка, пороемся в судовой библиотеке.
— Но нам давно пора спать, — сказала Маргаритка.
— Маргаритка!
И они отправились в библиотеку.
Усевшись вокруг обтянутого кожей стола, чихая в облаках пыли, которая поднималась над томами «Эконом-класса» — из этого знаменитого справочника можно узнать всё о пришедшей в упадок аристократии мира, — они увлечённо листали книги. Потом перестали листать и стали читать. Маргаритка записывала в блокноте. Потом гурьбой высыпали из библиотеки и устремились к парадной лестнице.
— На мостик, — сказал Кассиан.
— Тс! — Маргаритка подняла палец.
Из тихих недр судна лилась музыка. Крошки направились к её источнику. Звук привел их к бальному залу. Рояль на сцене блестел в луче прожектора. Капитан в красном платье самозабвенно играла.
Пьеса подошла к концу. Решительной шеренгой Крошки выступили вперед.
— О! — сказала Капитан с ослепительной улыбкой. — Вы слушали? Как мило!
— Не мило, — отрезала Маргаритка, в которой снова пробудилось Суровое Нянино Естество. — Не слушали. Ждали.
— А, — сказала Капитан, опуская крышку рояля. — Чего же?
— Вот, — сказала Маргаритка.
Кассиан подтащил к роялю стул. Маргаритка уселась на него. Примула вручила ей том «Энциклопедии Клептоманики», принесённый из библиотеки. Маргаритка шлепнула раскрытую книгу на рояль. Поднялась пыль.
