Первыми из западных специалистов, заинтересовавшихся этой темой, были Фрейд и Юнг, которые изучали состояние сна с целью проникновения в мир бессознательного, или подсознания.
Напомним, что подсознанием называют совокупность психических процессов, протекающих без отображения их в сознании и помимо сознательного управления. Подсознание оценивает любой приходящий в мозг сигнал — как во сне, так и при бодрствовании, являясь своеобразным первичным фильтром для всей поступающей в мозг информации. Если поступившая информация является важной и для ответной реакции требуется включение всей ЦНС, то еще на уровне подсознания в коре большого мозга формируется команда, вызывающая общую активацию мозга. Если в реакцию вовлекается относительно небольшое количество нейронов коры и подкорки, то такие реакции протекают как подсознательные.
На протяжении всей истории человечества сновидения становились источником возникновения творческих идей в самых разных сферах. Известный писатель Роберт Льюис Стивенсон создавал многие свои произведения благодаря тем удивительным снам, которые он видел. В сновидениях черпали вдохновение музыканты Моцарт, Бетховен, Вагнер, Тартини, Сен-Санс. В области науки имеется целый ряд открытий, сделанных во сне (наиболее известный случай — периодическая система элементов, которая приснилась Д. И. Менделееву). Состояние сна помогает нам освободиться от стереотипов и активизировать интуицию, что очень полезно для принятия оптимальных решений в условиях недостатка информации.
Во многих древних культурах мир сновидений считался объективной реальностью, составляющей неотъемлемую и едва ли не важнейшую часть жизни каждого человека. Однако для современных ученых сон — это прежде всего физиологический процесс, необходимый для нормальной жизнедеятельности организма. Нарушения сна приводят к возникновению различных заболеваний и требуют специальной диагностики и лечения.
Согласно определению специалистов, сон — это естественное физиологическое состояние человека, характеризующееся цикличностью, периодичностью, относительным уменьшением уровня физической и психической активности, отсутствием сознания и снижением реакции на внешние стимулы. Следует разграничивать сон и другие сноподобные состояния, такие как анабиоз, кома, наркоз и т. д.
Здоровый физиологический сон обеспечивает отдых организма, играет важную роль в метаболических (обменных) процессах, синтезе белков и нейронов, способствует переработке и запоминанию информации, восстановлению иммунитета и других жизненно важных функций.
