В первую очередь – на свою голову. Надо только уберечь Настю от опасностей, ведь подруга не привыкла к такой жизни. Но на то она и ведьма, вобравшая в себя опыт многих столетий. Никому не дано поставить ведьму на колени. Тот, кто попытается это сделать, потом горько пожалеет. В общем, «…бак пробит, хвост горит, но машина летит! На честном слове, и на одном крыле!».
Первым делом следовало установить связь. Имелось несколько резервных каналов для «экспедиторов», оказавшихся в трудном положении. Эти каналы были совершенно открыты, но понять информацию могли только посвященные. Одним из таких каналов был самый обычный сайт знакомств в сети. Ольга рискнула и привела штурмовик к Солнечной системе, оставаясь за орбитой Плутона. Это были владения Федерации, но так далеко космический патруль обычно не забирался, поскольку делать здесь было нечего. Зато связь здесь работала очень хорошо, а в случае появления военных кораблей можно будет быстро скрыться в гиперпространстве. В сеть ушел заранее подготовленный текст: «Страстная неукротимая пантера, уже имевшая опыт с тигром, вепрем и зубром во время круиза, была бы рада встретиться вновь. Места для встречи не имею, но могу подъехать к вам». Самый невинный текст – сообщение сексуально озабоченной дамочки. И только оператор «Экспедиционного корпуса», постоянно находящийся на вахте и отслеживающий подобные сообщения, сможет понять, в чем дело. Пантера – это был ее позывной для связи. Тигр, Вепрь и Зубр – позывные других «экспедиторов». Места для встречи не имею – сейчас она в затруднительном положении. Могу подъехать к вам – средство передвижения, то есть корабль, у нее есть, и она может прибыть в условленную точку. Довольно быстро пришел ответ: «Если дальняя поездка не утомит страстную неукротимую пантеру, то свирепый тигр будет ждать ее в своем логове возле трех пальм». Ольга тут же отправила ответ: «Расстояния не могут напугать и утомить страстную неукротимую пантеру! Она готова немедленно мчаться на зов». После чего был получен ответ: «Свирепый тигр ждет».
Ольга облегченно вздохнула. Все, связь установлена. Ее не забыли. Логовом возле трех пальм у них называлось площадка между тремя скалами на пустынной безжизненной планете Сахара в системе звезды Проксима, ближайшей к Солнечной системе. Хоть эта система формально и входила в Федерацию, но все шесть ее планет представляли собой бесплодные каменные глыбы, на которые никто не претендовал. Здесь не было развитых форм жизни, не было полезных ископаемых в нужном количестве, и они представляли какой-то интерес только для ученых-планетологов, поэтому посещались крайне редко. Третья от звезды планета земной группы, получившая при своем открытии название Сахара за схожесть ландшафта со знаменитой пустыней, единственная имела атмосферу. Кислорода в воздухе было очень мало, и для дыхания она непригодна. Из-за более близкого расположения к Проксиме, чем Земля к Солнцу, температура воздуха днем возле поверхности редко опускалась ниже тридцати пяти-сорока градусов. Ночью же наступал лютый холод. Такие сильные температурные перепады, плюс полное отсутствие воды в свободном состоянии, делали ее малопригодной для жизни. Ничего ценного здесь найдено не было, и о Сахаре со временем забыли. Но мимо такого укромного, никому не нужного уголка не могли пройти «экспедиторы». На Сахаре, при желании, можно было спрятать что угодно и кого угодно. Именно здесь Ольге и назначили встречу. «Экспедиторы» не хотели рисковать попусту. Если Пантера действительно та, за кого себя выдает, все пройдет благополучно. Если же они имеют дело с провокацией полиции, это выяснится сразу, и провокатор останется здесь навсегда. Пески Сахары умеют хранить тайны…
