– Не знаю, наверное, конфет много ела.
Том перестал жевать, на миг о чем-то задумался, стал предельно серьезным, почти трезвым, и выдавил из себя одно слово:
– Бред.
И этим было все сказано. Коротко и красноречиво.
– Но это, дорогой гость, еще не все загадки замка Менлаувер. Вообрази себе, здесь есть дверь, которую никогда нельзя открывать!
– В комнату, набитую сокровищами? — от высказанной идеи у него аж заблестели огоньки в зрачках.
– Если бы!.. В старый заброшенный чулан.
Он зевнул и вновь продолжил ковыряться в своей тарелке.
– Смею предположить, что так завещал этот шизофрен барон Мак… как его?
Я вдруг подумал, что в десятый раз рассказывать одну и ту же мифическую историю равносильно подвигу и для риторического вдохновения вылил себе в рот полбокала жизнерадостного кагора.
– Мне налей, скотина!
Я налил и поведал ему все, что знал сам, закончив повествование сакраментальной фразой, наверное, уже тысячу раз произносимой в здешней округе вслух, шепотом и в потаенных мыслях:
– «Вот уже триста лет на той двери висит огромный чугунный замок…».
Если бы Том не принял в себя не помню уж какой по счету бокал вина, возможно, он высказал бы что-нибудь более разумное, чем то, что довелось услышать. Бесцельно блуждая в разные стороны заплывшими глазами, с трудом ворочая обленившийся от хмели язык, он погрозил кому-то пальцем и уверенно заявил:
– Там живет этот… как его… с тремя головами и четырьмя рогами…
Самое удивительное было в том, что я, кажется, согласился.
Бефстроганов прикончили. Подчистили до донышка. Фрукты как-то не особо лезли в уже заполненные желудки, зато беседа, разбавленная в омуте пьянящего кагора, протекала на самых патетических ладах. Мы наслаждались общением друг с другом и самим фактом нашего существования в мире. Я уже хотел сменить тему разговора, но Томас вдруг попросил меня показать эту злополучную дверь.
– Послуш-ш-шай, Майкл, у меня создается впеча… тление, что тебя просто одурачили.
– Возможно.
– Если не сказать хуже: ты, сво… сволочь этакая, пытаешься сейчас дурачить меня.
– И это возможно.
Расшатывая под собою мир, мы кое-как поднялись из-за стола. Я взял в руки ближайший канделябр и сказал:
– Идем! Если будешь идти строго по моим следам, то не заблудишься в этом замке.
Том громко икнул. Проплыв сквозь мираж богато обставленных комнат, мы погрузились в сырость и темноту подвальных помещений. Зажженные свечи, распространяя вокруг себя невразумительную серость, слегка озарили нам длинный, уходящий в небытие коридор, по обе стороны которого располагались кладовые, набитые до отказа всякой всячиной, в основном — провиантом. Сразу возле лестницы находилась почерневшая дубовая дверь. Старинные шарниры, уже давно позабывшие собственный скрип, да огромный чугунный замок, казалось, знают какую-то страшную тайну, но целые века молчат, молчат, молчат… Слуги, протирая здесь пыль, раз в месяц смазывали их, иначе ржавчина уже давно бы совершила свое пагубное дело.
